Oculto entre los juncos, este pequeño polluelo de charrán se camufla —y se vuelve vulnerable— en una playa de Norfolk.
Pero está rodeado por otros 700 nidos terrestres, una cifra récord, gracias a un proyecto que se puso en marcha hace 40 años para proteger a esta especie amenazada.
Gracias a la ayuda de voluntarios y guardabosques locales, que supervisan los lugares de cría las 24 horas del día, el futuro del charrán común se presenta mucho más prometedor que en 1986.
«Creo que sin el esfuerzo conjunto de muchísimas personas, las cifras no estarían aumentando al ritmo actual», dijo Finn Duncan, responsable de la comunidad y el voluntariado en el proyecto RSPB Tern Around en Norfolk y el norte de Suffolk.
«Año tras año, vemos más polluelos de charrán que emprenden el vuelo de regreso a África, lo cual es realmente asombroso.»
Los charranes pequeños viajan 4.828 kilómetros (3.000 millas) desde África occidental para reproducirse en la costa del Reino Unido, pero una vez allí se enfrentan a las mareas altas, a los depredadores naturales y al riesgo de ser pisoteados por los bañistas y sus perros.
Shaun Whitmore/BBC
Shaun Whitmore/BBCSegún la organización benéfica, en lo que va de 2026, 81 voluntarios ya han donado casi 2.000 horas de su tiempo.
Desde la primavera hasta finales del verano, patrullan las playas, revisan las vallas que protegen los nidos y eliminan a los depredadores, como los erizos.
Es importante destacar que hablan con los visitantes, y en particular con los paseadores de perros, sobre el proyecto para difundir la información y asegurarse de que mantengan la distancia de seguridad.
Entre los que ayudan está Mick Davies, quien dijo que se había «enganchado» a observar a los pájaros, a pesar de los regalos que le dejan.
«No me canso del ruido porque no paran de charlar.»
«Tardan un poco en calmarse, pero son muy vivaces.»
«Puede que veas algunos puntos blancos en mí porque me cago encima casi todos los días estando aquí abajo.»
Shaun Whitmore/BBC
Shaun Whitmore/BBCLa también voluntaria Nora Dobson dijo: «Como estás aquí durante mucho tiempo, puedes observar cómo se alimentan, cómo se aparean, cómo se integran en la vida», dijo.
«Se aprende muchísimo y hay muchos voluntarios aquí con mucha experiencia.»
Davies afirmó que los polluelos «planearían como una cometa» una vez que perdieran su plumón y les salieran las plumas primarias, y la generación mayor les enseñara los trucos del oficio.
«Luego harán vuelos cortos y los empujarán hacia las proximidades del mar», añadió.
«Los adultos les mostrarán de dónde vienen los peces y cómo pescar, así que irán arrojando comida al mar para que los jóvenes vengan a recogerla.»
Shaun Whitmore/BBCLa RSPB afirmó que, en promedio, el número de parejas reproductoras a lo largo de los años se ha mantenido estable y seguro gracias al proyecto, pero las aves se enfrentan a amenazas constantes derivadas de la actividad humana, los depredadores, las mareas altas, las malas condiciones climáticas del verano y el desarrollo urbanístico de las playas.
«No se trata solo de nosotros y del otro voluntario, sino también de la gente local, del público en general, que está mostrando un gran respeto por lo que hacemos», añadió Dobson.
«Es un verdadero privilegio formar parte de ello.»