Las clases han terminado este año, pero las vacaciones de verano no son exactamente un descanso para Breanna Easton, de 15 años, ya que es entonces cuando trabaja arduamente arreando ganado en la estación de la familia.
«Es la libertad, el espacio que tienes para moverte», dice Breanna, enumerando todas las cosas que ama de su vida, a 1.600 kilómetros al noreste de Brisbane, en el interior escasamente poblado de Australia.
Con padres y abuelos ganaderos, la industria corre por sus venas. El vasto interior es su propio patio trasero.
Y, sin embargo, como la mayoría de los adolescentes, también está apegada a su teléfono inteligente.
El cochecito todoterreno que usa para pastorear el ganado está equipado con un extensor de internet, lo que le permite enviar mensajes a sus amigos por Snapchat mientras trabaja. Los días que se aburre un poco, le gusta hacer videos divertidos de TikTok con sus hermanos.
Como casi todos sus amigos viven a al menos 100 km de distancia, las redes sociales son un salvavidas. Pero ya no, ahora que la prohibición de redes sociales para menores en Australia ha entrado en vigor.
«Quitarnos nuestras redes sociales es simplemente quitarnos la forma en que nos comunicamos entre nosotros», dice Breanna.
Si bien todavía puede enviar mensajes de texto a sus amigos, no es lo mismo que un rápido «snap» o un «me gusta» en una foto que le permite ser parte de sus vidas incluso cuando está lejos.
La prohibición ya se viene gestando desde hace un año.
Los partidarios han argumentado que es por el bienestar de los niños, que, según ellos, pasan demasiado tiempo en línea y corren el riesgo de estar expuestos a presiones incontrolables, acoso y depredadores.
Los opositores dicen que restringir el acceso de los niños a Internet corre el riesgo de empujarlos a rincones aún menos regulados del mismo, y cuestionan la eficacia de la tecnología de verificación de edad en la que se basa la prohibición.
El debate está lejos de estar resuelto, pero el experimento de Australia ya ha comenzado y Breanna está entre los millones de niños menores de 16 años a quienes ya no se les permite usar las redes sociales.
Y entre ellos hay niños que son vistos como ganadores (salvados de los peligros potenciales de las redes sociales) y perdedores (al no tener ya la comunidad y las conexiones que habrían sido más difíciles de forjar fuera de línea).
Megan, Breanna y Olivia Easton
Megan Easton con sus hijas, Breanna y Olivia. A Megan le preocupa que el gobierno esté sobrepasando la prohibición.
Para Megan Easton, la madre de Breanna, la prohibición tiene sus pros y sus contras. Si bien coincide en que los niños necesitan protección, recuerda que su propia infancia en una ganadería fue mucho más aislada.
«Nos sentíamos muy atrasados respecto a los demás niños en la escuela porque teníamos una vida un tanto protegida».
Breanna, su hermana mayor Olivia y su hermano menor Jacob impartieron clases a distancia para niños del interior del país que no pueden asistir a una escuela física.
Sin embargo, para los grados superiores, el internado es la única opción para una buena educación. Así que, desde los 11 o 12 años, los hermanos han vivido a seis horas de casa durante el período lectivo.
«Puede que estemos increíblemente aislados geográficamente, pero no somos analfabetos digitales y hemos tomado medidas importantes en nuestra familia para asegurarnos de educar a nuestros hijos adecuadamente para el mundo que les espera», dice la Sra. Easton. «Creo que el gobierno se está extralimitando un poco».
Una de sus preocupaciones es que retrasar el acceso a las redes sociales hasta los 16 años quita poder a los padres para educar a sus hijos.
«Normalmente, alrededor de los 12 años es cuando empiezan a buscar que sus compañeros sean más influyentes que sus padres», dice. «Aunque es muy joven para que entren en las redes sociales, hemos preparado sus experiencias y es una gran oportunidad para que cometan algunos errores y luego les enseñemos cómo autocorregirse».