Bill Oddie, fallecido a los 85 años, fue uno de los humoristas y naturalistas más conocidos de Gran Bretaña.
Producto del Cambridge Footlights, cuna de gran parte de la comedia británica de posguerra, saltó a la fama en la década de 1970 como miembro del grupo anárquico The Goodies.
La observación de aves fue una pasión que lo acompañó toda la vida, y posteriormente se dedicó a presentar programas sobre la naturaleza, incluido Springwatch de la BBC.
Pero su vida estuvo marcada por episodios de depresión aguda que provocaron repetidos ingresos en hospitales psiquiátricos, donde Oddie sufrió una grave intoxicación por litio como consecuencia de su tratamiento.
William Edgar Oddie nació cerca de Rochdale, Lancashire, el 7 de julio de 1941.
Sus antepasados, tanto por parte de padre como de madre, eran obreros textiles. Sin embargo, su padre, Harry, había prosperado, se mudó a Birmingham y trabajó como contable en la Junta de Electricidad de Midlands.
El comediante declaró más tarde que la ética de trabajo de su padre influyó enormemente en su propia carrera. Sin embargo, Bill vio poco a su madre, Lillian, durante su infancia.
Le habían diagnosticado esquizofrenia y pasaba mucho tiempo en el hospital. Oddie descubrió más tarde que su depresión se debía a la muerte prematura de sus dos hermanos mayores.
Radio Times vía Getty ImagesDe niño, se interesó por la observación de aves; incluso se conservó un registro de una de sus primeras observaciones en una publicación del West Midlands Bird Club en 1956.
Tras abandonar la King Edward’s School, donde fue un entusiasta jugador de rugby, ingresó en el Pembroke College de Cambridge para estudiar literatura inglesa.
Allí se involucró con el Footlights Club, que contaba entre sus miembros con Graeme Garden y Tim Brooke-Taylor.
Oddie escribió y apareció en la famosa revista musical de 1964, A Clump of Plinths, que, tras arrasar en el Festival de Edimburgo, viajó al West End de Londres, así como a Nueva Zelanda y Estados Unidos.
Archivo Hulton a través de Getty ImagesMientras aún estudiaba en Cambridge, Oddie escribió material para el programa satírico de la BBC de David Frost, That Was the Week That Was.
Recordaba con cariño un poema que escribió para su compañero comediante Lance Percival, al estilo de «La balada de la esquimal Nell», sobre Camberley Kate, quien seducía a los basureros de Kent.
Tras abandonar la universidad, se unió al elenco del programa de radio de la BBC «I’m Sorry I’ll Read That Again», en el que participaban muchos de los artistas de Footlights.
También estaba desarrollándose como compositor, escribiendo muchas de las canciones del programa, algunas de las cuales aparecieron en un álbum titulado Distinctly Oddie en 1967.
Mientras que algunos miembros del antiguo equipo de Footlights se marcharon para formar Monty Python, Oddie, junto con Graeme Garden y Tim Brooke-Taylor, creó The Goodies.
Presentaba a tres personajes en su «tránsito» que pedaleaban ofreciendo sus servicios con el lema «Hacemos cualquier cosa, en cualquier lugar, en cualquier momento».
Esto dio lugar a una serie de situaciones cómicas, mucho humor físico y el uso de efectos especiales bastante primitivos, principalmente películas aceleradas.
Uno de los episodios más memorables fue «Kitten Kong», en el que un felino gigante derribó la Torre de Correos. Una versión de este episodio ganó la Rosa de Plata en el Festival de Televisión de Montreux en 1972.
Oddie compuso varias canciones cómicas para la serie, a menudo parodias de la música pop contemporánea. La más exitosa, Funky Gibbon, alcanzó el número cuatro en las listas británicas y el trío la interpretó en Top of the Pops.
Cuarenta años después, la canción fue reeditada y las ganancias se destinaron a una campaña para preservar el hábitat del primate.
La serie The Goodies se emitió en la BBC durante la mayor parte de la década de 1970, y finalmente se trasladó a ITV durante un breve período, que no tuvo mucho éxito.
El programa se convirtió en un fenómeno de culto en Australia, y el equipo se reunió para realizar una gira por el país en 2005, pero la BBC nunca lo repitió en el Reino Unido, algo que molestó a los tres artistas.
Garden finalmente declaró públicamente que la falta de repeticiones era un castigo por la «deslealtad» del trío, y dijo en 2020: «Parece que han guardado rencor desde entonces».
Oddie y Garden también coescribieron los guiones de muchos episodios de la serie de comedia «Doctor in the House» de ITV. Pero el interés infantil de Oddie por la ornitología nunca disminuyó y, a mediados de la década de 1970, estaba desarrollando una carrera como naturalista.
Participó como invitado en varios programas, entre ellos Animal Magic. Y el estilo humorístico de su libro Little Black Bird Book, publicado en 1980, lo convirtió en un éxito de ventas.
«Los observadores de aves son tensos, competitivos, egoístas, evasivos, deshonestos, desconfiados, groseros, pedantes, insensibles, arrogantes y, sobre todo, envidiosos», escribió.
Imágenes de GettyTambién marcó el inicio del auge de su carrera como presentador de televisión, y parecía que rara vez desaparecía de nuestras pantallas.
El programa The Great Bird Race, emitido por Channel 4 en 1983, fue seguido por varios programas para la BBC, entre ellos The Great Kenyan Bird Safari y Oddie in Paradise.
En 1985, la BBC emitió un programa especial de 50 minutos de Nature Watch: Bill Oddie – Observador de aves, en el que viajó a muchas de las zonas donde le encantaba observar aves.
A principios del nuevo siglo, era uno de los presentadores más queridos de la BBC con programas como Birding with Bill Oddie y Bill Oddie Goes Wild, que acercaron la observación de aves a nuevas audiencias.
En 2004, Britain Goes Wild batió récords de audiencia cuando se emitió en BBC Two. Un año después regresó con el título de Springwatch, y un año más tarde le siguió Autumnwatch.
Cuando no presentaba programas sobre la vida salvaje, Oddie aparecía en una serie de concursos televisivos, participó en un episodio de Doctor Who y tuvo una aparición memorable y conmovedora en la serie genealógica de la BBC, ¿Quién crees que eres?
También se labró una carrera como locutor.
Fue el gato que apareció en un anuncio de la guía telefónica Thompson y protagonizó varios anuncios para la cadena de bricolaje B&Q. Posteriormente, describió esta faceta de su vida como una de las más lucrativas.
AFP vía Getty ImagesPrestó su fama a la campaña contra el comercio ilegal de marfil, advirtiendo que los cazadores furtivos matan a miles de elefantes al año.
Pero Oddie siempre había sido propenso a sufrir episodios de depresión y finalmente le diagnosticaron trastorno bipolar, del que en ocasiones culpaba a la distante relación que tenía con su madre.
Oddie se desvinculó de Springwatch en 2008.
La estrella declaró al Daily Mirror en 2018 : «Nunca recibí una explicación adecuada».
«Me llamaron y me dijeron: ‘No te pediremos que hagas más programas'».
Oddie añadió: «Por desgracia, mi trastorno bipolar había entrado en juego y podía ponerme muy irritable».
Según The Mirror, la BBC desconocía en ese momento que padeciera alguna enfermedad, pero posteriormente emitió un comunicado en el que decía: «Le deseamos al Sr. Oddie una pronta recuperación».
Futuro vía Getty Images«En aquel momento me quedé estupefacto», dijo en una entrevista de 2015 con el Independent.
«Pero un año después me diagnosticaron trastorno bipolar. Reflexioné sobre ello. Si hubiera sabido entonces lo que sé ahora, habría aceptado que estaba pasando por una fase maníaca.»
El público lo echaba de menos. Antes de su partida, el programa tenía una audiencia media de 3,19 millones de espectadores. Tras su marcha, esa cifra cayó a 2,55 millones.
Oddie reveló más tarde que su enfermedad le llevó a intentar quitarse la vida.
En 2020, anunció que había estado gravemente enfermo como consecuencia de una intoxicación por litio: un tratamiento destinado a estabilizar su estado de ánimo.
Posteriormente publicó en las redes sociales que «los últimos años han sido sombríos para mí».
«He perdido el entusiasmo, pero sigo aquí.»
Entre sus aficiones se encontraba la música. En una ocasión trabajó como locutor de radio pinchando jazz y en su casa guardaba una colección de miles de CD.
Oddie también fue un ferviente defensor del Partido Verde y dedicó su tiempo y su fama a apoyar a organizaciones benéficas de protección de la vida silvestre como la RSPB.
Su matrimonio con la música Jean Hart en 1967 terminó en divorcio. En 1983, se casó con Laura Beaumont, quien ya había trabajado con él en varios proyectos.
Oddie era un verdadero polímata, un hombre que parecía tener éxito en todo aquello a lo que se dedicaba.
Pero fue su labor de conservación lo que más satisfacción le produjo. «La vida silvestre», dijo, «ha sido durante mucho tiempo un refugio para mí, probablemente más de lo que me doy cuenta».