Los agricultores han revelado el impacto total que el clima cálido y seco de este verano ha tenido en sus cultivos, que ya se encontraban en dificultades, durante lo que uno de ellos describió como «la peor sequía en 50 años».
Duncan Palmer, de Bower Hinton en Somerset, dijo que este es el verano más seco que ha vivido desde la ola de calor de 1976.
Los datos de la Oficina Meteorológica muestran que, a falta de unas cinco semanas, este verano es actualmente el cuarto más seco en Somerset desde que se tienen registros.
Richard Plowright, propietario de una granja orgánica en Over Stowey, en las colinas de Quantock, dijo que el calor y la falta de lluvia han acabado con la mitad de los cultivos que plantó en julio.
El verano más seco jamás registrado en el condado, según datos de la Oficina Meteorológica, fue el de 1995, cuando solo cayeron 53,3 mm (2 pulgadas) de lluvia entre junio, julio y agosto.
En comparación, en 1976, un año que permanece en la memoria como un verano notoriamente seco, cayeron 81,4 mm de lluvia, lo que lo convierte en el tercer verano más seco de la historia.
En junio de este año, se registraron 80 mm de lluvia, una cifra superior a la media, pero entre el 1 y el 23 de julio solo se registraron 1,4 mm de lluvia.
El oeste y otras partes de Inglaterra siguen en situación de «tiempo seco prolongado», la etapa final antes de que se declare oficialmente la sequía.
Duncan PalmerPalmer dijo: «Creemos que el río Parrett tenía un nivel más bajo en 1976, pero yo diría que esta es la peor sequía desde entonces.»
«Este año no va nada bien, ni para los cultivos ni para el ganado», dijo.
Según él, la granja se está quedando sin agua a pesar de la inversión realizada en tres lagos para el riego de los cultivos.
Palmer dijo que tal vez cambie lo que cultiva el próximo año, pero que es difícil para los agricultores modificar por completo su producción.
«Parece que ahora tenemos largos periodos de sequía. Antes, en este país decíamos que si no te gustaba el tiempo, esperabas un minuto, pero eso ya no se aplica», dijo.
«Simplemente tienes que trabajar con ello y no dejar que te afecte.»
‘Desesperados por la lluvia’
Plowright comentó que las cosas van «muy mal» este verano para sus cultivos: la mitad de los que sembraron en julio se perdieron, incluyendo las brasicáceas de invierno, las coles de Saboya y las coliflores.
«No es solo la falta de lluvia, sino también la temperatura: algunos cultivos murieron por el calor antes de que pudiéramos regarlos.»
Su granja ha perdido todas sus chirivías y apio nabo, y los primeros cultivos de brócoli y plantas de coles de Bruselas tienen un aspecto muy atrofiado.
«Necesitamos desesperadamente lluvia y esperamos que quede suficiente tiempo, luz y temperatura durante el año para que estas plantas crezcan, de modo que todos podamos tener coles de Bruselas para Navidad», dijo.
«Estamos estudiando diferentes sistemas de plantación para el futuro que protejan el suelo de las altas temperaturas.»
Sam Pociecha, un agrónomo que asesora a los agricultores, afirmó que el rendimiento de los cultivos ha disminuido en un promedio del 25% en todo el sur del Reino Unido.
«Este es el primer año que he visto en el que las cosas, no solo aquí en el Reino Unido sino en otras partes del mundo, [con] problemas geopolíticos o fenómenos meteorológicos como El Niño, podrían tener un gran impacto en los precios a nivel local.»
Añadió que, a pesar de verse afectados por las fuerzas del mercado mundial, los agricultores son «sorprendentemente resilientes».