Un proyecto comunitario destinado a reducir la soledad dice que ha más que triplicado el número de personas que apoya desde su creación.
El programa Chatty Café en Brackley, Northamptonshire, donde los lugareños se reúnen para interactuar socialmente, se introdujo en la ciudad en 2022.
Durante sus primeros 12 meses, recibió entre 20 y 25 personas por semana, pero desde entonces se ha expandido a tres sedes y ahora alberga entre 80 y 90 personas por semana.
«Siempre recuerdo la primera semana; no tenía idea de si alguien iba a aparecer», dijo Jon Haslam, quien creó el grupo después de jubilarse anticipadamente.
«Ha crecido muchísimo y se ha convertido en una parte realmente hermosa de la comunidad. Estoy inmensamente orgulloso».
Fuente de la imagen,Jon Haslam
El programa sin fines de lucro Chatty Cafe cuenta con alrededor de 750 cafés participantes en todo el Reino Unido.
Haslam dijo que el hilo conductor entre los asistentes era la soledad, ya sea causada por el duelo, la mudanza al área, el divorcio o el aislamiento de trabajar desde casa.
«El espectro de edad varía, el más joven tiene 30 años y el mayor 96, y tenemos personas de todos los orígenes diferentes», dijo.
«El ambiente es muy animado, la gente deja sus problemas en la puerta y simplemente disfruta de su tiempo [en el café].
No somos los típicos cafés concurridos del país. La gente viene por recomendación personal e incluso los médicos de cabecera locales les recomiendan ir. Es una comunidad en crecimiento y hay margen para más.
‘Es vital’
Dos participantes habituales, Brenda Pears y Nigel Parsons, se conocieron a través del programa y dicen que ha tenido un impacto duradero en sus vidas.
Parsons comenzó a asistir después de perder a su pareja en 2022.
«Pronto me di cuenta de que no era prudente quedarme solo en casa. Vi el cartel de una cafetería y fui al Lounge Bar [en Brackley]», recordó.
«Creo que es vital, no sé qué estaría haciendo sin ello».
Pears dijo que asistió por primera vez después de vivir sola durante varios años luego de un divorcio.
«Me gustó desde la primera vez. Me sentí muy cómoda, la gente era muy conversadora y amable», dijo.
«Ha marcado una enorme diferencia en mi vida en términos de aumentar mis salidas sociales».