Unai Emery ya transformó al Aston Villa una vez. La pregunta ahora es si podrá hacerlo de nuevo.
Durante la mayor parte de sus tres años y medio al frente del equipo, Emery ha conseguido que el Villa rinda por encima de las expectativas, pero ahora tiene que afrontar un verano de cambios en Villa Park. Estos cambios ya han comenzado y se esperan más.
El Aston Villa ha vendido a Morgan Rogers al Chelsea por 117 millones de libras, un traspaso récord para un jugador inglés, una semana después de que Youri Tielemans fichara por el Manchester United .
Se espera que Lucas Digne se una al Paris Saint-Germain y el Aston Villa podría ver puesta a prueba su determinación por parte del Arsenal en la puja por Ezri Konsa.
A pesar de estos cambios en la plantilla, el Villa seguirá buscando terminar entre los cuatro primeros la próxima temporada, cuando el panorama de la Premier League seguramente será muy diferente al de la temporada pasada.
El Tottenham, que ha realizado grandes desembolsos , espera un resurgimiento; Xabi Alonso intentará revivir al Chelsea ; el Liverpool espera revitalizarse bajo la dirección de Andoni Iraola; y el Manchester United confía en que el buen trabajo de Michael Carrick como entrenador interino pueda continuar.
Tras poner fin a su sequía de 30 años sin títulos con la victoria en la Europa League en mayo, ¿podrá Emery seguir desplegando su magia?
El Villa pierde casi 500 partidos de la Premier League.
La temporada pasada, en Villa Park se tenía la sensación de que, al clasificarse para la Liga de Campeones, se estaban metiendo en una fiesta a la que no estaban invitados.
El Villa se coló entre los cinco primeros por segunda vez en tres temporadas, terminando cuarto y asegurando así cómodamente su plaza en la máxima competición de clubes de fútbol para la temporada 2026-27.
Emery ha logrado esto tras heredar una plantilla que ocupaba el puesto 14 en la tabla, tres puntos por encima de la zona de descenso, en noviembre de 2022.
El resurgimiento del Villa se ha producido a pesar de haber tenido que vender jugadores, como por ejemplo Jacob Ramsey, que fichó por el Newcastle por 40 millones de libras el verano pasado, para garantizar el cumplimiento de las normas financieras.
El índice de coste de plantilla de la UEFA limita el gasto de los clubes en fichajes, salarios y comisiones de agentes al 70 % de sus ingresos. Estas restricciones financieras han sido durante mucho tiempo un quebradero de cabeza para el Villa.
Vender a Rogers era la forma más sencilla de cumplir con la normativa, pero significa que es poco probable que se realicen grandes desembolsos para reemplazar al delantero inglés, así como a Tielemans y Digne, sin que se produzcan otras salidas importantes.
Sin embargo, algunos jugadores menos habituales se marcharán. El Hull está interesado en Leon Bailey, pero es posible que inicialmente tenga que ser cedido debido a la situación financiera del club. Evann Guessand también podría irse. Tammy Abraham, en cambio, está contento en Villa Park y no tiene intención de marcharse.
A Villa le hubiera gustado quedarse con Tielemans, pero no podía permitirse el lujo de renegociar su contrato, al que le quedaban dos años, antes de que el United activara su cláusula de rescisión de 35 millones de libras.
Eso supone, como mínimo, un beneficio neto contable tras su llegada como agente libre procedente del Leicester City en 2023.
Con la marcha de Tielemans y Rogers, y con Digne a punto de seguir sus pasos, el Villa ha perdido 489 apariciones en la Premier League de la plantilla, además de dos de los jugadores que marcaron en la final de la Europa League.
El Friburgo tuvo una mala actuación aquella noche en Estambul, pero eso no repercutió negativamente en Johan Manzambi, que ya había llamado la atención de Villa más de un año antes.
Se unió al club por una cifra récord de más de 50 millones de libras esterlinas tan solo dos años después de debutar con el primer equipo del Friburgo, en lo que fue una cuestión de ahora o nunca.
El Aston Villa esperaba que el jugador de 20 años se marchara este verano (frustraron un traspaso al Newcastle ) y, de no haberlo fichado, habría estado fuera de su alcance en el futuro.
Manzambi, galardonado como Mejor Jugador Joven de la Europa League, representa el inicio de una nueva era junto con Joao Gomes tras su fichaje por 38 millones de libras procedente del Wolves.
El centrocampista brasileño realizó el tercer mayor número de entradas en la Premier League la temporada pasada, con 107, y sus recuperaciones de balón fueron las cuartas más altas de la división, al ganar la posesión 194 veces.
Aporta una perspicacia crucial después de que los planes de Villa se vieran trastocados tras la grave lesión de rodilla de Amadou Onana.
Gomes está listo para jugar de inmediato, con 116 apariciones en la máxima categoría en sus tres años y medio en Molineux.
Nicolas Jackson, del Chelsea , podría ser una opción, dada su experiencia en la liga, ya que el Villa busca un nuevo delantero, y además trabajó con Emery en el Villarreal; sin embargo, el precio de 65 millones de libras que pide el Chelsea será prohibitivo.
Emery sabe que no puede permitirse el lujo de que los jugadores tarden en adaptarse a sus meticulosos métodos, por lo que necesita hombres en los que pueda confiar rápidamente. Por lo tanto, el ex lateral izquierdo del Brighton, Pervis Estupiñán, es un candidato para reforzar la defensa.
Llegó un nuevo extremo, Alejandro Garnacho, procedente del Chelsea , y en la lista de deseos también figura un lateral derecho que pueda jugar también en el centro.
La temporada pasada, la puntuación esperada del Villa era de 48,50, lo que les habría dejado en el puesto 12, ocho puestos por debajo de donde finalmente terminaron.
Fueron uno de los equipos que claramente superaron las expectativas, solo el Sunderland lo hizo mejor, terminando séptimo en lugar de la posición esperada de 18.
El Villa no cayó fuera de los cuatro primeros puestos tras vencer al Leeds el pasado noviembre, gracias en parte a que ganó 12 de los 13 partidos de la máxima categoría disputados entre septiembre y diciembre.
Luego vino el bajón, con solo seis victorias en la liga después del cambio de año, ya que tuvieron que depender de los fallos de otros, especialmente del Chelsea , para mantenerse entre los cinco primeros.
Sin embargo, lo lograron a pesar de la segunda lesión de Boubacar Kamara, el problema de rodilla de John McGinn que lo mantuvo alejado de las canchas durante 10 partidos y el problema de rodilla de Tielemans que lo dejó fuera durante dos meses.
Durante la ausencia por lesión de Tielemans entre febrero y abril, el Villa solo ganó dos de sus ocho partidos de la Premier League, incluyendo una derrota por 4-1 ante el Chelsea que los dejó al borde de salir de los cuatro primeros puestos.
Sin él, el porcentaje de victorias del Villa en la Premier League cayó del 53% al 41%.
Todo ello contribuye a la calidad del trabajo de Emery, que ha logrado mantener al Villa entre los cuatro primeros a pesar de los constantes contratiempos.
Repetir la hazaña en un verano de cambios será otra prueba para la habilidad del entrenador.