La BBC ha constatado que más de 2.000 palomas han sido abatidas a tiros en estaciones de tren y depósitos de todo el Reino Unido en los últimos 16 meses.
Profesionales que utilizan rifles de aire comprimido disparan a las palomas por la noche en un intento por evitar que sus excrementos provoquen resbalones o enfermedades, pero los críticos afirman que el método es inhumano.
De las estaciones gestionadas por empresas estatales, la estación de York registró 608 aves abatidas entre enero de 2025 y abril de este año, 152 de ellas en un solo día.
Los datos se obtuvieron en virtud de la Ley de Libertad de Información, que no se aplica a las empresas privadas, por lo que es posible que otras estaciones hayan recopilado más datos y que el total sea superior a la cifra actual de 2.019.
Cathy Killick/BBCLNER fue la compañía ferroviaria que más aves fue abatida, con más de 800 ejemplares abatidos en sus estaciones durante el año y cuatro meses previos a marzo de 2026; tres cuartas partes de ellos ocurrieron en la estación de York.
«Implementamos diversas medidas disuasorias y cualquier otra medida se aplica únicamente como último recurso», declaró el operador.
«La seguridad de nuestros clientes y compañeros es nuestra máxima prioridad.»
La empresa afirmó que sus cifras totales más elevadas en días concretos —152 el 26 de enero del año pasado y 97 el 21 de febrero de este año— fueron consecuencia de los largos intervalos entre las matanzas.
Network Rail sufrió la muerte de 600 palomas en las estaciones de Bristol Temple Meads, London Euston y Edinburgh Waverley.
La compañía South Western Railway ordenó el fusilamiento de 250 personas, Transport for London de 147 y Northern de 143.
Scotrail y c2c no mataron palomas en ninguna de sus estaciones.
Rick Pellen, de Pest UK, afirmó que era importante controlar la población de palomas para que no causaran problemas, pero que el método de dispararles solía ser un «último recurso».
«Las heces de las palomas transmiten muchas enfermedades como la psitacosis y la salmonela, y cuando se concentra una gran cantidad de palomas en una propiedad y se produce una acumulación, puede suponer un grave riesgo para la salud», afirmó.
«La última vez que realicé una matanza de palomas en una estación de tren, creo que sacrifiqué a unas 55 aves.»
Rob Loft, de Yor-Pest Control, dijo que solía «evitar» disparar a los pájaros, pero que «en lugares difíciles, por la salud pública, hay que hacerlo».
«Siempre me da pena algo que ha sido baleado», añadió.
«Prefiero alejarlos si es posible, pero el problema probablemente sea el coste, especialmente en un lugar como la estación de York.»
Cathy Killick/BBCTanto Loft como Pellen afirmaron que, debido a la propagación de enfermedades, consideraban que las aves debían ser clasificadas como plagas.
Sue Joyce, directora de la Asociación Nacional de Defensa de las Palomas, dijo: «En teoría, los humanos son una plaga, los perros son una plaga, los gatos son una plaga, porque todos son portadores de enfermedades que pueden afectar a los humanos».
Según ella, los riesgos asociados a sus excrementos dan a las palomas «mala fama», y señaló que las propias aves no transmiten enfermedades.
Los humanos domesticaron a estas aves y las utilizaron como mensajeras y como alimento durante miles de años.
Solo recientemente, después de la Segunda Guerra Mundial, se les ha empezado a considerar plagas.
«Lo que hemos hecho es criar a estos animales, abandonarlos y luego proporcionarles el entorno perfecto… y después les hemos dado estos increíbles edificios altos para que se posen y aniden», dijo Joyce.
«Las palomas están a nuestro alrededor porque nosotros las hemos puesto ahí.»
Según ella, algunas aves no mueren instantáneamente al recibir un disparo, sino que se asustan en la oscuridad y chocan contra objetos, pero Pellen afirmó que eso «no era cierto en absoluto».
«Simplemente hay que dispararles en la cabeza», dijo.
Añadió que «los buenos controladores de plagas siempre, siempre los matan de forma humanitaria».
Un portavoz de Network Rail afirmó que «no era ningún secreto» que muchas estaciones de ferrocarril proporcionaban «hogares atractivos» para las aves.
Indicaron que, como primera medida, se recurría a diversos métodos disuasorios, como pinchos y cápsulas de gel que liberan vapor para evitar que las aves se posaran en ellas.
«La decisión de sacrificar palomas solo se toma como último recurso, cuando se han agotado todas las demás opciones», añadieron.
En diciembre, Northern dejó de realizar sacrificios selectivos de ganado en las estaciones, y más recientemente también los ha suspendido en sus depósitos.
La compañía ferroviaria South Western Railway declaró que no había ordenado ningún disparo desde marzo de 2026, y que en su lugar se procedía a la retirada de los huevos siempre que era posible.
En abril se envió la solicitud de información a todos los operadores estatales del Reino Unido, excepto a Govia Thameslink Railway, que aún no había pasado a ser de propiedad pública.
Los servicios ferroviarios de London Northwestern Railway y West Midlands Railway tampoco fueron renacionalizados hasta febrero de 2026.
Transport for Wales declaró que no disponía de datos sobre sacrificios de palomas, salvo que 41 palomas fueron abatidas en sus estaciones durante los últimos meses de 2026.
Transpennine Express y Southeastern no han respondido a la solicitud.