¿Qué es la varicela y quién puede recibir la vacuna del NHS?

Por primera vez en el Reino Unido el NHS ofrece protección contra la varicela a los niños pequeños.

Se añadirá a la lista de vacunas infantiles estándar a partir de principios de enero, y habrá un programa de recuperación para los niños mayores.

La varicela es una enfermedad altamente contagiosa causada por el virus varicela zóster (VZV) .

El virus se transmite a través del contacto directo entre personas o a través de gotitas suspendidas en el aire al toser y estornudar.

Es muy fácil de contraer, sobre todo si nunca lo has tenido antes.

Si bien afecta principalmente a los niños (alrededor de la mitad lo padecen al cumplir los cuatro años), personas de cualquier edad pueden padecerlo.

Los primeros síntomas incluyen fiebre, dolores musculares y malestar general.

Un par de días después, aparece una erupción cutánea con picazón y manchas.

Estos puntos rojos o rosados ​​pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo, incluso dentro de la boca.

Algunos niños pueden tener sólo unas pocas manchas, pero otros pueden estar cubiertos de la cabeza a los pies.

Las manchas se llenan de líquido y se convierten en ampollas antes de formar costras que finalmente se caen y desaparecen.

Usted es contagioso y puede contagiar la varicela a otras personas desde dos días antes de que aparezcan las primeras manchas hasta que se hayan formado todas las costras, lo que suele ocurrir cinco días después de que aparecen las primeras.

La protección contra la varicela se ofrece mediante una nueva vacuna combinada llamada MMRV, que reemplazará a la MMR. Esta vacuna combinada ayuda a proteger contra el sarampión, las paperas, la rubéola y la varicela.

A los niños nacidos después del 1 de enero de 2026 se les ofrecerán automáticamente dos dosis de la vacuna MMRV a los 12 y 18 meses.

Un programa de recuperación ofrecerá una o dos dosis a los niños mayores, dependiendo de su fecha de nacimiento:

• A los niños nacidos a partir del 1 de enero de 2025 se les ofrecerán dos dosis, una a los 12 meses y otra a los 18 meses.
• A los niños nacidos entre el 1 de julio de 2024 y el 31 de diciembre de 2024 se les ofrecerán dos dosis, una a los 18 meses y otra a los 3 años y 4 meses.
• A los niños nacidos entre el 1 de septiembre de 2022 y el 30 de junio de 2024 se les ofrecerá una dosis a los 3 años y 4 meses.
• A los niños nacidos entre el 1 de enero de 2020 y el 31 de agosto de 2022 se les ofrecerá una dosis única más adelante en 2026.

Los consultorios médicos de cabecera se comunicarán con las familias para concertar una cita cuando corresponda administrar las vacunas.

Los expertos afirman que añadir la vacuna contra la varicela al programa oficial de inmunización infantil del NHS reducirá drásticamente el número de personas que contraen varicela, lo que dará lugar a muchos menos casos graves.

La vacuna no garantiza inmunidad de por vida, pero sí reduce en gran medida el riesgo de que alguien desarrolle varicela o tenga un caso grave.

Los efectos secundarios graves, como una reacción alérgica grave, son muy raros.

Es una vacuna viva, lo que significa que contiene una versión debilitada del virus de la varicela. Por lo tanto, no se recomienda para personas con un sistema inmunitario debilitado debido a una enfermedad como el VIH o como resultado de un tratamiento como la quimioterapia.

Esta medida pone al Reino Unido en línea con otros países que ya ofrecen la vacunación sistemática contra la varicela, incluidos Alemania, Canadá, Australia y Estados Unidos.

Anteriormente se pensaba que vacunar a los niños contra la varicela causaría un aumento problemático de la enfermedad asociada, el herpes zóster, pero un reciente estudio a largo plazo realizado en EE. UU. refutó esa teoría.

El comité que asesora al gobierno en materia de vacunación, el JCVI, recomendó que todos los niños reciban la vacuna MMRV en noviembre de 2023 .

El gobierno confirmó los planes para introducir la vacuna MMRV en agosto de 2025 , ya que nuevos datos revelaron que ninguna de las principales vacunas infantiles en Inglaterra había alcanzado el objetivo de adopción del 95% en 2024/25.

Alrededor del 91,9% de los niños de cinco años habían recibido una dosis de la vacuna triple vírica, sin cambios desde 2023/24 y el nivel más bajo desde 2010/11, según la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido.