Artistas y fanáticos de la música de todo el mundo han estado redescubriendo el sonido de Zambia de los años 70, conocido como Zamrock, en los últimos años, y ahora una de las mayores estrellas del país lo está adoptando, con la esperanza de darle un giro nuevo.
Al idear su tercer álbum de estudio, Sampa the Great se fijó en el nicho y breve movimiento musical que encendió su país natal hace más de 50 años.
«Buscábamos un sonido y una voz que fueran muy poscoloniales. Y Zamrock era ese sonido: ese sonido de nueva libertad, ese sonido de audacia», declaró a la BBC el rapero nacido en Zambia y criado en Botsuana, que ha actuado en lugares como Glastonbury, Coachella y la Ópera de Sídney.
Zamrock, con su embriagadora mezcla de rock psicodélico y sonidos tradicionales de Zambia, aparece en Can’t Hold Us, el primer sencillo que se lanzará del próximo álbum de Sampa.
Las guitarras distorsionadas impulsan la canción hacia adelante, mientras Sampa, de 32 años, cuyo nombre completo es Sampa Tembo, rapea desafiante: «No tienen las agallas para igualar mi destreza».
Y no es la única artista contemporánea que ha estado rebuscando entre las cajas polvorientas de Zamrock. En los últimos años, los creadores de éxitos estadounidenses Travis Scott, Yves Tumour y Tyler, the Creator han sampleado temas de Ngozi Family, Amanaz y WITCH, todas bandas populares del apogeo de Zamrock en los años 70.
Zamrock también se puede escuchar en nuestras pantallas: la serie de superhéroes de HBO Watchmen y el ganador del Emmy Ted Lasso han incorporado canciones del género en sus bandas sonoras.
Es un resurgimiento inesperado, sobre todo teniendo en cuenta que en su apogeo, Zamrock nunca abandonó realmente el continente africano.
Sampa el Grande canta frente a un micrófono y con auriculares.
Sampa el Grande cree que el resurgimiento de Zamrock será «enorme»
El movimiento surgió en la década de 1970, en una Zambia recién liberada de sus colonizadores británicos. La nación disfrutaba de un auge económico y el presidente Kenneth Kaunda había implementado una política de «Zambia primero» que, entre otras muchas cosas, implicaba que el 95% de la música que se reproducía en las emisoras de radio debía ser de origen zambiano.
Se sentaron las bases para que los jóvenes creativos forjaran una identidad musical audaz y claramente zambiana.
«Nos influyeron bandas de rock como Deep Purple, Grand Funk Railroad, Led Zeppelin, Jimi Hendrix, James Brown», dice el líder de WITCH, Emmanuel Chanda, más conocido como Jagari, en honor a Mick Jagger.
Pero éramos africanos. Queríamos tocar como esas bandas de rock, pero también el lado africano nos llamaba: «No pueden dejarme atrás».
En la década de 1970, los estudios de grabación de Zambia eran rudimentarios y no existía una industria discográfica consolidada. A pesar de ello, Zamrock prosperó.
Los músicos iluminaron los escenarios con vaqueros acampanados, zapatos de plataforma y coloridas diademas. WITCH, acrónimo de We Intention To Cause Havoc (Intentamos Causar Estragos), hizo honor a su nombre, con los fans aclamando a las puertas de los recintos con entradas agotadas, con la esperanza de ver espectáculos maratonianos que a veces duraban desde las 19:00 hasta las 2:00.
«El hecho de que mezclaran música tradicional con rock psicodélico en un país conservador… y poder hacerlo y hablarlo abiertamente, fue algo muy audaz en los años 70, ni hablar ahora», dice Sampa, quien se alegró de descubrir recientemente que su tío, «Groovy» George Kunda, fue miembro fundador de WITCH.
Pero a pesar de todo su impacto, el Zamrock no pudo perdurar. El género se desmoronó después de aproximadamente una década, cuando Zambia sufrió una serie de crisis. El precio del cobre, el principal producto de exportación de Zambia, se desplomó, lo que provocó un declive económico que redujo la posibilidad de realizar giras, grabar y comprar música.
La piratería musical también afectó a Zamrockers, ya que los piratas ganaban dinero copiando y vendiendo su música.
A partir de la década de 1980, el país se vio gravemente afectado por la crisis del VIH/SIDA, que provocó la muerte de muchos músicos. Cinco de los miembros fundadores de WITCH murieron de SIDA.
Zamrock permaneció inactivo durante décadas. Sus fundadores supervivientes regresaron a la vida civil: Jagari se fue a trabajar en las minas para mantener a su familia.
WireImage vía Getty Images Tyler, the Creator posa con un gorro de piel, un blazer azul, una camisa amarilla y una cadena dorada.WireImage vía Getty Images
Tyler, the Creator elogió mucho a Ngozi Family de Zamrock, a quien sampleó en su sencillo de 2024 Noid.
Pero a principios de la década de 2010, aparentemente de la nada, los coleccionistas de discos de Occidente se dieron cuenta del género.
El sello estadounidense Now-Again Records jugó un papel importante en el resurgimiento de Zamrock, consiguiendo y reeditando álbumes de algunos de los nombres más importantes del género.
«No estaba seguro de si tenía mercado. Simplemente estaba seguro de que era genial», le dice a la BBC el jefe del sello Now-Again, Eothen «Egon» Alapatt.
«Pensé: ‘Si a mí me interesa esto, seguramente habrá otras personas que también lo sientan'».
Los entusiastas del vinilo se apresuraron a comprar discos originales de Zamrock, de los que solo existen unas pocas cantidades, y su valor naturalmente se disparó.
«Empecé a recibir muchas peticiones de discos originales de Zamrock y no entendía por qué la gente estaba tan interesada», dice Duncan Sodala, fan de Zamrock y propietario de Time Machine, una tienda de discos en Lusaka, la capital de Zambia.
El Sr. Sodala se conectó a Internet y quedó «sorprendido» al descubrir que los discos prensados en la década de 1970 se vendían por entre 100 dólares (74 libras esterlinas) y 1.000 dólares (740 libras esterlinas).
En 2011, Now-Again Records lanzó una compilación de la música de WITCH. El revuelo resultante dio lugar a una reencarnación de la banda, con Jagari y Patrick Mwondela, de la época de WITCH, y varios jóvenes músicos europeos.
Desde entonces, WITCH ha lanzado dos álbumes, protagonizó un documental, tocó en el icónico Festival de Glastonbury y realizó giras fuera de África, algo que la banda original nunca logró lograr.
«Es como una nueva oportunidad de vida que nunca esperé a mi avanzada edad», dice Jagari, de 74 años, en una llamada desde Nueva Zelanda, la última parada de la gira mundial 2025 de WITCH.
«En Múnich hubo crowd surfing, algo que nunca había hecho antes.»
Aunque Jagari está emocionado por una segunda oportunidad de tocar en Zamrock, las nuevas oportunidades son un recordatorio de sus compañeros de banda que extraña mucho.
«Hay momentos en los que desearía que toda la banda, la formación original, estuviera allí para mostrar cómo era al principio», dice.
Las multitudes que asisten a los shows de WITCH, compuestas por fans jóvenes y viejos, son una prueba del atractivo fresco de Zamrock.