«No parecen 10 años… Ha sido lo mejor que he hecho, francamente.»
Angie Appleton es acupunturista clínica, pero también ha pasado la última década trabajando como voluntaria en Severn Valley Railway.
El empleado de la taquilla es uno de los cientos de personas que mantienen el SVR en funcionamiento a lo largo de su ruta de 16 millas entre Bridgnorth, Shropshire, y Kidderminster en Worcestershire.
Sin sus esfuerzos, volvería a enfrentarse al olvido al que estuvo a punto de condenarlo British Rail en los años 1960.
La Sra. Appleton, quien participó en la conmemoración de los 200 años del ferrocarril moderno en 2025, está orgullosa de participar y dijo que «se ven muchas caras felices» entre los visitantes.
¿Por qué ser voluntario?
«Es realmente un lugar muy alegre en el que estar.
«Tengo una clínica, una clínica privada, que está en Bridgnorth, en St Marys Street, y cuando trabajé como voluntario en el ferrocarril, en realidad quería algo que fuera completamente diferente y que no tuviera mucha responsabilidad.
«No quería, por ejemplo… muchos roles de voluntariado en el ferrocarril que son críticos para la seguridad».
Como trabaja a tiempo completo, puede trabajar uno o dos días al mes los fines de semana en la oficina de reservas de Bridgnorth, mientras que otros pueden ser «inspectora de billetes itinerante» o «mantener los jardines».
«Lo mucho o lo poco que quieras hacer depende realmente de ti», dijo la Sra. Appleton.
No se me ocurre ninguna edad, trabajo o persona que no encajaría en el ferrocarril si eso fuera lo que quisieran. Hay algo en juego para todos.
Charlie Delaney, de 19 años, fue traído a SVR por su abuelo «cuando era mucho más joven» y «simplemente le creció el gusanillo del ferrocarril».
Comenzó trabajando en atención al cliente en la plataforma de Kidderminster cuando tenía 14 años, antes de convertirse en limpiador de locomotoras y ayudar con la iluminación de las locomotoras, que era «muy fría en el invierno».
El adolescente estuvo en el departamento de guardias a los 17 años y «comenzó mi entrenamiento como maniobrador», es decir, moviendo vagones.
Cuando se le preguntó por qué pensaba que el ferrocarril era lo suyo, el Sr. Delaney respondió: «Sientes esa emoción absoluta de poder ver esa máquina de vapor, que estaba completamente muerta cuando llegaste a ella, le pones fuego y vuelve a la vida y sabes que lo hiciste».
«Y la gente que te rodea, como equipo, todos han contribuido a que los pasajeros tuvieran un día tan bueno… es una sensación increíble».
La línea cerró como parte de la infraestructura ferroviaria del país en 1963, pero se ha conservado como atracción patrimonial desde 1970.
En una caseta de señales, Howard Bowling, un empleado de Network Rail que también es señalero y guardia voluntario de SVR, habló sobre cómo ahora tenían alrededor de 1.600 voluntarios debido a «la gran escala de la operación».
En un día cualquiera, «sólo para hacer funcionar el ferrocarril», dijo, se necesitaban entre 20 y 100 personas, incluidos conductores, guardias, encargados del comedor y personal de plataforma.
«Pero eso no tiene en cuenta los voluntarios de mantenimiento que tenemos».
A pesar del gran número, el joven de 31 años dijo que «siempre estamos buscando más voluntarios» y destacó la «enorme gama de habilidades que la gente puede utilizar aquí».
En el otro extremo de las plataformas de Bewdley, hay limpiadores de locomotoras y personal de depósito cerca de una columna de agua que está a unos 20 pies del suelo.
Ryan Green, de 34 años, es ingeniero y está fuera de SVR, pero ha trabajado como voluntario aquí durante dos décadas.
Destacando la amplia formación, reveló que le llevó «15 años convertirse en conductor».
«El aspecto social es fantástico. Trabajando aquí haces grandes amigos, amigos para toda la vida.
«Todos tenemos alrededor de 30 años ahora, nos estamos casando y formando familias y lo que sea, y seguimos siendo muy buenos amigos después de haber empezado hace tantos años».
SVR asistió a un importante festival para entusiastas en agosto, The Greatest Gathering en Derby, cuando se exhibieron más de 140 locomotoras y vehículos ferroviarios, incluidos algunos famosos como el Flying Scotsman.
El Sr. Bowling dijo que el ferrocarril histórico de Midlands era «una gran parte de eso», el evento de tres días celebrado como parte de una conmemoración de un año del 200 aniversario del primer viaje en tren de pasajeros del mundo.
Según sus cálculos, había allí unos 25 vehículos ferroviarios del SVR, entre ellos más de una docena de locomotoras.
A finales de año, los voluntarios siguen ocupados, con servicios disponibles para el público hasta el 4 de enero, luego el ferrocarril volvería a abrirse listo para las vacaciones de mitad de febrero, dijo Bowling.
En cuanto al Sr. Delaney, fue camarero durante cuatro meses antes de unirse profesionalmente a tiempo completo a West Midlands Railway en marzo, pero el joven de 19 años todavía trabaja como voluntario en SVR y representa a los jóvenes en su comité de personal.
En la atracción «tenemos gente que trabaja para los ayuntamientos… tenemos vicarios», dijo.
Hay gente que trabaja en cafeterías, restaurantes, gerentes de hostelería. Todos estos puestos increíbles que uno no pensaría que le llevarían a un ferrocarril, y sin embargo, todos llegamos al mismo lugar.
La señora Appleton, que empezó gracias a la voluntaria de su marido, destacó el espíritu de equipo.
«Si tenemos algo así como una gala de trenes de vapor, comienzan temprano y terminan tarde, pero estás con personas que hacen lo mismo y es simplemente… esa camaradería.
«Todos disfrutamos de lo que hacemos».
