Desde hace semanas, los residentes enojados y angustiados de la provincia más occidental de Indonesia han estado levantando banderas blancas por la lenta respuesta del estado a una serie de inundaciones mortales.
Desencadenado por un ciclón poco común en noviembre, el diluvio mató a más de 1.000 personas y desplazó a cientos de miles en toda la isla de Sumatra. En Aceh, la provincia más afectada, donde se registraron casi la mitad de las muertes, muchos aún carecen de acceso a agua potable, alimentos, electricidad y suministros médicos.
En una muestra de lo frustrante que se ha vuelto gestionar la crisis, el gobernador del norte de Aceh se derrumbó públicamente a principios de este mes.
«¿Acaso el gobierno central no sabe [lo que estamos viviendo]? No lo entiendo», dijo entre lágrimas Ismail A. Jalil ante las cámaras.
Pero el presidente Prabowo Subianto ha rechazado la ayuda extranjera, insistiendo en que la situación está «bajo control». «Indonesia es capaz de superar este desastre», declaró a su gabinete la semana pasada. Prabowo también ha ignorado hasta ahora los llamamientos para declararlo desastre nacional, lo que liberaría fondos de emergencia y agilizaría las labores de socorro.
La administración de Prabowo ha sido cada vez más criticada por ser reactiva, desorganizada y desconectada de la realidad, adjetivos que, según algunos analistas, han llegado a definir su presidencia, que ganó en febrero de 2024 gracias a promesas populistas.
Este año, su emblemático programa de comidas escolares gratuitas, valorado en mil millones de dólares, se ha visto envuelto en una polémica por intoxicaciones alimentarias masivas . En agosto y septiembre, miles de indonesios salieron a las calles para protestar contra el desempleo y el aumento del coste de la vida, en lo que fueron algunas de las mayores protestas que el país ha presenciado en décadas.
Y ahora la respuesta de su gobierno a las inundaciones de noviembre se ha convertido en otro desafío para el líder, incluso cuando sus índices de aprobación se han mantenido estables en alrededor del 78%.
Llamadas desesperadas de ayuda
El jueves pasado, decenas de manifestantes se congregaron en la capital de Aceh, Banda Aceh, ondeando banderas blancas y exigiendo que el gobierno central abra la puerta a la ayuda extranjera.
Entre la multitud había una niña que sostenía una hoja de papel que decía: «Solo tengo tres años, quiero crecer en un mundo seguro y sostenible».
Aunque generalmente se las considera un símbolo de rendición, las banderas blancas que han aparecido en toda la provincia (en tejados rotos, a lo largo de riberas erosionadas y frente a mezquitas) son un llamado a la solidaridad internacional, dicen los manifestantes.
«Las banderas no significan que nos rindamos. Son una señal de socorro para llamar la atención de los amigos de afuera, para hacerles saber que las condiciones en Aceh hoy son muy malas», le dijo a la BBC Husnul Khawatinnissa, quien estuvo en la manifestación.
Aldeas enteras han sido arrasadas, mientras que los daños generalizados en carreteras e infraestructuras también han aislado a muchas comunidades. Los sobrevivientes han hablado de enfermedades y hambruna.
«¿Cuánto tiempo más tendremos que lavarnos en el barro y en las aguas de la inundación?», gritó Nurmi Ali, otra manifestante.
Las autoridades provinciales han pedido ayuda a las Naciones Unidas y el gobernador de Aceh declaró que agradece la ayuda «de cualquiera y en cualquier lugar».
La administración de Prabowo ha dicho que los esfuerzos de socorro están en marcha a «escala nacional», señalando que ha desembolsado unos 60 billones de rupias (3.600 millones de dólares) para los esfuerzos de reconstrucción.
El desastre ataca de nuevo
Para algunos en Aceh, la situación trae recuerdos dolorosos del tsunami del Boxing Day de 2004, uno de los peores desastres naturales de la historia.
Un terremoto submarino de magnitud 9,1 desató un tsunami que provocó olas de hasta 30 metros de altura que azotaron la costa del Océano Índico esa mañana, matando a unas 230.000 personas en más de una docena de países.
Aceh, ya devastada por décadas de guerra civil , fue una de las zonas más afectadas. Los lugareños afirman que apenas habían terminado de reconstruir sus vidas cuando el desastre volvió a golpearlas en noviembre.
El alivio llegó más rápidamente después del tsunami de 2004, aunque fue mucho más devastador, dicen.
Diversos países, organismos multilaterales como el Banco Mundial y organizaciones privadas destinaron miles de millones de dólares a las iniciativas de recuperación. El gobierno indonesio creó entonces una agencia especializada en la gestión de fondos y proyectos de ayuda.
«Todos actuaron y la comunidad se recuperó rápidamente después del tsunami. Lo que estamos sufriendo ahora es peor», dijo Rindu Majalina, quien era estudiante de secundaria cuando azotó el tsunami.
Esta madre de tres hijos ha estado luchando por alimentarlos desde que las recientes inundaciones arrasaron su hogar. Los residentes «luchan como zombis» por cada víveres que llegan a su aldea, «porque nos morimos de hambre», añadió.
Varios países han ofrecido ayuda. Los Emiratos Árabes Unidos, por ejemplo, enviaron 30 toneladas de arroz y 300 paquetes de ayuda a Medan, otra ciudad afectada por las inundaciones, pero las autoridades devolvieron todo siguiendo lo que describieron como «orientaciones» del gobierno central.
La negativa del presidente a aceptar ayuda internacional es su manera de afirmar su autoridad, dijo Vidhyandika Djati Perkasa, investigadora política del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Indonesia.
«Abrir la puerta a la ayuda extranjera significa invitar al escrutinio extranjero, algo que no quieren… [Prabowo] no quiere ser visto como un fracasado y está tratando de mantener su imagen «, dijo Perkasa, señalando, sin embargo, que esto podría ser contraproducente políticamente.
Prabowo ha priorizado el «desempeño simbólico de la soberanía» por sobre la gestión de crisis, dijo Vedi Hadiz, profesor de estudios asiáticos en la Universidad de Melbourne.
Los críticos afirman que el gobierno tiene poca comprensión de la situación sobre el terreno. Algunos también acusan a Prabowo de ser insensible con las víctimas de las inundaciones al promover la expansión de las plantaciones de aceite de palma; los grupos ambientalistas afirman que la deforestación causada por ello también ha agravado las inundaciones.
Rindu Majalina dijo que inicialmente se consideró afortunada de haber sobrevivido a las inundaciones, «pero resulta que la situación posterior al desastre es aún peor».
«Ha sido muy doloroso y miserable», dijo. «Todo se ha paralizado por completo, desde los mercados hasta las escuelas y las oficinas. Mis hijos no saben si algún día podrán volver a la escuela».