El veredicto de culpabilidad dictado el lunes contra el magnate de los medios de comunicación de Hong Kong Jimmy Lai —un fallo que probablemente hará que el hombre de 78 años pase sus últimos años en prisión— fue más que otra condena por delitos políticos en una ciudad donde ya no se tolera la disidencia.
El fallo representa una piedra angular en el esfuerzo continuo por reescribir la historia de Hong Kong, su movimiento prodemocracia e incluso del propio Lai, utilizando los tribunales, otrora respetados, como la última palabra en esta revisión narrativa, dicen los analistas.
Desde la imposición de la ley de seguridad nacional en Hong Kong hace cinco años, Pekín ha buscado rediseñar el territorio, aparentemente semiautónomo, a su imagen y semejanza. Todas las instituciones, desde universidades hasta museos, se han plegado al nuevo orden.
Paralelamente a este esfuerzo, las autoridades trabajaron para identificar al cerebro detrás de las protestas de 2019 que, en su apogeo, vieron a más de un tercio de los 7 millones de habitantes de la ciudad salir a las calles.
En lugar de reconocer su anhelo de mayores libertades democráticas en Hong Kong o reconocer fallas en la gobernanza, las autoridades de Hong Kong y Beijing han culpado casi directamente a Lai y sus partidarios extranjeros.
El Partido Comunista “nunca se ha topado con alguien con su combinación de dinero, una plataforma mediática y un compromiso inquebrantable con los principios”, dijo Mark Clifford, autor de “The Troublemaker”, un libro sobre Lai, y ex socio comercial de la empresa de medios de Lai, Next Digital.
Aun así, añadió Clifford, Lai es “en realidad una persona bastante tímida y reservada” que “nunca tuvo intenciones de liderar” un movimiento.
“Les resultó más fácil culpar a un hombre que supuestamente era la mano negra o el titiritero detrás de las protestas que pensar seriamente en las aspiraciones del pueblo de Hong Kong”, dijo Clifford.
Lai, un magnate de los medios de comunicación que se convirtió en una figura destacada del movimiento prodemocracia de la ciudad y un ardiente crítico del Partido Comunista Chino, fue arrestado a fines de 2020 y acusado de sedición y colusión con fuerzas extranjeras bajo la ley de seguridad nacional que Beijing impuso en Hong Kong a principios de ese año.
El periódico prodemocrático que publicaba, Apple Daily, se vio obligado a cerrar al año siguiente.
Ha estado detenido durante los últimos cinco años, casi todos en régimen de aislamiento, a la espera de sentencia. Esta se produjo el lunes, cuando tres jueces autorizados por el gobierno condenaron a Lai, ciudadano británico.
Se espera que sea sentenciado el próximo mes, y los analistas dicen que esperan que los tribunales le impongan una pena que significaría pasar el resto de su vida en prisión.
El veredicto de 855 páginas del juez se remonta a los orígenes de Lai en Hong Kong (una historia de desplazamiento desde China continental y de búsqueda de mejores oportunidades en la ciudad entonces controlada por los británicos, una experiencia compartida por muchos hongkoneses) para pintar un retrato de un hombre que durante mucho tiempo ha albergado «un profundo resentimiento y odio hacia el Partido Comunista Chino».
A través de mensajes de WhatsApp y otras pruebas, el caso se construyó principalmente sobre las conexiones de Lai con estadounidenses y otros extranjeros que durante mucho tiempo han apoyado públicamente a Hong Kong y las aspiraciones de su campo prodemocracia.
Donald Trump se menciona 195 veces en el texto del veredicto, y Mike Pence, vicepresidente durante el primer gobierno de Trump, 88 veces. Una extensa sección del veredicto se titula «La línea estadounidense» y describe cómo Lai contaba con apoyo dentro del primer gobierno de Trump y, de forma más amplia, entre funcionarios críticos con Pekín dentro del gobierno estadounidense.
Los jueces, por ejemplo, presentaron como prueba de las maniobras de Lai con adversarios extranjeros para derrocar a China mensajes que mostraban a asociados de Lai organizando reuniones con funcionarios estadounidenses en ese momento y tuits públicos de Lai en apoyo de los discursos de Pence.
Un ejemplo citado reconoció que Lai “no se atrevió” a pedirle nada en particular a Pence durante una reunión en 2019, pidiéndole únicamente que “apoyara” a Hong Kong.
Las descripciones de los crímenes constituyen, en gran medida, presiones para obtener apoyo al movimiento democrático de Hong Kong mediante acciones que incluyen, entre otras, solicitudes de sanciones. Además, la mayoría de estas acciones ocurrieron antes de la promulgación de la ley de seguridad nacional, cuando dichas presiones no habrían sido ilegales.
Las autoridades habían dicho que la ley, que entró en vigor el 30 de junio de 2020, no se aplicaría a actos pasados, pero estos se utilizaron en este caso para establecer la culpabilidad de Lai.
«El tribunal ha desdibujado los principios no retrospectivos y la consideración real de los [hechos], fracasando así en manejar el caso de una manera no retrospectiva», dijo Eric Lai, un experto en el sistema legal de Hong Kong en el Centro de Derecho Asiático de Georgetown en Washington, quien no tiene relación con el magnate encarcelado.
Esto “erosionará aún más la reputación de los tribunales de Hong Kong y el estado de derecho… especialmente porque el caso involucra a corporaciones, las empresas de Lai, como acusadas”, dijo.
Ninguna de las acciones de Lai, según se describe en el veredicto, fue violenta. Cabe destacar que el veredicto menciona numerosas ocasiones en las que Lai abogó por la no violencia y buscó moderar a las facciones más extremistas del movimiento de 2019, reconociendo que la violencia les haría perder apoyo.
Tras el veredicto del lunes, se produjeron numerosas condenas internacionales, incluidas las de la Unión Europea , el Reino Unido y Australia.
En Washington, Trump declaró el lunes que quería que el líder chino, Xi Jinping, liberara a Lai. «Me siento muy mal. Hablé con el presidente Xi al respecto y le pedí que considerara su liberación», declaró Trump a la prensa el lunes. «Es un hombre mayor y no se encuentra bien. Así que presenté esa solicitud. Ya veremos qué pasa».
Reuters había informado previamente que Trump mencionó a Lai con Xi cuando los dos líderes se reunieron en Corea del Sur en octubre.
En cambio, las autoridades de Pekín y Hong Kong redoblaron su narrativa.
La Oficina de Asuntos de Hong Kong y Macao del Consejo de Estado, el organismo chino que supervisa esos territorios, dijo que respaldaba la condena y describió a Lai como un cerebro de actividades anti-China que era un «perro faldero» de fuerzas extranjeras.
“Los días en que fuerzas externas y elementos antichinos actuaban con impunidad han quedado atrás para siempre”, afirmó la oficina.
El gobierno de Hong Kong también sostuvo que Lai y los acusados en su caso fueron declarados culpables “sólo después de un juicio justo”, señalando que el tribunal determinó que el “odio” de Lai hacia China se remonta a años atrás.
“Mucho antes de la promulgación de la Ley de Seguridad Nacional de Hong Kong, Lai ya había estado pensando en qué influencia podría utilizar Estados Unidos contra la República Popular China”, dijo un portavoz del gobierno de Hong Kong en un comunicado.
Aquellos que han criticado el veredicto o los procedimientos judiciales, agregó el comunicado, “mediante despreciables manipulaciones políticas y mentiras, han intentado glorificar los actos criminales de Lai y su sindicato”.