ROMA, 3 dic (Reuters) – Minutos después de que el poderoso Tribunal de Cuentas de Italia rechazara los planes para construir un puente desde el continente hasta la isla de Sicilia, la primera ministra Giorgia Meloni emitió una airada declaración acusando a los jueces de excederse en su autoridad.
Sin embargo, el resultado no fue del todo inesperado.
El ministro de Infraestructura, Matteo Salvini, había ignorado el consejo de algunos expertos de su ministerio, quienes le advirtieron en la primavera que no se apresurara a aprobar el proyecto por un valor de 13.500 millones de euros (15.600 millones de dólares), dijo una fuente con conocimiento del asunto.
Anuncio
La fuente dijo que los funcionarios habían pedido más tiempo para reunir la documentación para la estructura de 3,7 kilómetros (2,3 millas), el puente colgante planificado más largo del mundo, pero Salvini estaba decidido a comenzar a trabajar a fines de este año.
EL TRIBUNAL ENUMERA UNA SERIE DE DEFECTOS EN EL PROYECTO
Salvini, líder del partido Liga y otrora figura dominante de la derecha italiana, ha ido perdiendo terreno cada vez más frente a Meloni, y no poder entregar el puente podría dañar aún más su imagen, además de enviar una señal a los inversores de que el gobierno no puede construir infraestructura que revitalice la economía.
«Esto ha sido bastante vergonzoso. Queda por ver si Meloni está dispuesta a rendirse por Salvini; el gobierno no parece tan unido apoyándolo», dijo Francesco Galietti, director de la consultora de riesgo político Policy Sonar.
Anuncio
Siguiendo el ejemplo de Salvini, el gobierno aprobó a principios de agosto el proyecto, uno de los más ambiciosos y controvertidos en la historia del país.
El rechazo del plan por parte del tribunal de cuentas en octubre confirmó los temores de los técnicos. Puso de manifiesto lagunas en la documentación y atajos procesales, así como un posible incumplimiento de las normas medioambientales y de contratación pública de la Unión Europea.
El Ministerio de Infraestructura no respondió a una solicitud de comentarios enviada por correo electrónico sobre la decisión de Salvini de no seguir las recomendaciones de los técnicos.
Durante décadas se ha hablado de un puente entre Sicilia y la región continental de Calabria, pero las obras nunca han comenzado debido a los altos costos y a la oposición de una parte de un público muy dividido.
Anuncio
Salvini se niega a rendirse y dijo la semana pasada que el gobierno estaba trabajando para abordar las objeciones del tribunal y confiaba en que podrían superarse.
«Quizás nos lleve un poco más de tiempo, pero espero iniciar las obras antes de dejar este cargo», dijo. El mandato del gobierno termina en 2027.
LOS DEFENSORES DEL PUENTE TEMEN UNA NUEVA LICITACIÓN
El Gobierno estima que el puente impulsaría la economía en 23.100 millones de euros, alrededor del 1% del producto interior bruto, crearía 36.700 nuevos puestos de trabajo y ahorraría tiempo a los viajeros.
Sicilia está ahora conectada con el continente mediante ferries que transportan coches, camiones y trenes. El trayecto dura unos 20 minutos, pero el embarque y desembarque prolonga el trayecto varias horas en horas punta.
Anuncio
El puente reduciría este tiempo a entre 10 y 15 minutos, según la empresa Stretto di Messina (Estrecho de Messina), que supervisa el proyecto.
Los críticos afirman que dañaría el medio ambiente y desviaría fondos de necesidades más urgentes en Sicilia y Calabria, como la modernización de las anticuadas conexiones de transporte local. Actualmente, un trayecto en tren de 166 kilómetros (103 millas) entre las dos principales ciudades de Sicilia, Palermo y Catania, dura unas 3 horas.
El gabinete de Meloni podría anular la decisión de los jueces y obligarlos a validar el proyecto del puente «con reservas», pero eso dejaría la iniciativa expuesta a mayores impugnaciones legales.
Dos fuentes cercanas al asunto dijeron que presionar al tribunal para que apruebe el proyecto sería arriesgado y que la opción preferida era abordar sus preocupaciones para asegurar la aprobación total.
Anuncio
La principal amenaza que se cierne sobre el puente es que sea necesaria una nueva licitación, algo que el gobierno había intentado evitar al intentar revivir un contrato adjudicado en 2005 al consorcio Eurolink, cuyo valor original era de sólo 3.800 millones de euros.
Los jueces señalaron que la incertidumbre sobre el coste actualizado y los cambios en la financiación podrían requerir un nuevo procedimiento. Esto podría retrasar años el inicio del proyecto, cuya finalización, según el plan de Salvini, está prevista para 2032.
Cuando el plan se bloqueó inicialmente en 2012, el consorcio, liderado por la italiana Webuild e integrado por la española Sacyr y la japonesa IHI, presentó una reclamación de indemnización de 700 millones de euros. Esta solo se retirará si se reanudan las obras.
«La licitación ya se ha llevado a cabo. Los costes de materiales y energía para 2025 no son los mismos que hace diez años. Realizar otra licitación significaría decir no al puente», declaró Salvini en un evento la semana pasada.
Anuncio
PREOCUPACIONES AMBIENTALES IGNORADAS
El tribunal de cuentas afirmó que su revisión reveló la ausencia de documentación clave, deficiencias procesales y una presentación deficiente, y que los propios jueces tuvieron que identificar qué documentos examinar.
Para superar las dudas planteadas durante una evaluación ambiental preliminar, el gobierno aprobó en abril un documento que decía que había razones imperativas de interés público para construir el puente.
Pero los jueces dijeron que no había logrado proporcionar una base convincente para justificar las preocupaciones imperiosas sobre el impacto en las zonas costeras y marinas de Sicilia y Calabria.
«Las presunciones sobre las diversas justificaciones del ‘interés público’ no están validadas por organismos técnicos ni respaldadas por documentación adecuada», afirmó el tribunal.
Anuncio
El gobierno también dijo que el puente podría ayudar a la OTAN a mover rápidamente fuerzas al Mediterráneo central, una línea que los críticos vieron como un intento de contarla como un proyecto de defensa para cumplir con los llamados de la alianza a los miembros para que aumenten su gasto militar.
«El puente no es una infraestructura militar. Como mucho, es un objetivo militar», afirmó Aurelio Angelini, exdirector del organismo de evaluación ambiental de la región siciliana.
(1 dólar = 0,8654 euros)
(Edición de Gavin Jones y Toby Chopra)