Aunque se supone que la temporada festiva es una época de buena voluntad para todos, las estadísticas muestran que los casos de violencia doméstica se disparan. La reportera Lucy Ashton habló con una mujer que ahora ayuda a otros después de que la violencia la hiciera temer por su vida.
«Me cautivó. Para el mundo exterior, esto era como la historia de Cenicienta. Era una princesa rescatada, pero el abuso comenzó desde el primer día», recuerda Charmian Owston.
Ella se sienta junto a un calendario de Adviento infantil y una pila de bolsas de regalos de Navidad en un refugio para mujeres; las festividades chocan con su historia sobre el control coercitivo y el abuso.
Sheffield Women’s Aid, que celebra su 50.º aniversario, comenzó a mediados de los años 70 como poco más que una casa ocupada en Burngreave para mujeres que huían de la violencia y ha crecido hasta convertirse en una organización que ofrece 36 pisos y 10 casas de acogida.
Charmian pasó 15 meses en el refugio y admite sin rodeos: «Me salvaron la vida».
Si miras las redes sociales de la mujer de 53 años, la ves haciendo videos cómicos con un lápiz labial de colores brillantes; está alegre, habla con seguridad y su atuendo y modales iluminan la habitación anónima.
Ella dice que se siente cómoda siendo identificada ya que su expareja murió unas semanas antes de que fuera juzgado por cargos de agresión, acoso, hostigamiento y resistencia al arresto en 2022.
Charmian tenía unos 30 años cuando se conocieron por internet y se hicieron amigos. Cuando su matrimonio fracasó, empezaron una relación, pero ella dice que la prepararon desde el primer día.
«Yo era bastante vulnerable en ese momento, estaba en las primeras etapas de mi recuperación de la adicción, así que era perfecto para que me tomaran.
«Al principio era muy correcto, muy educado, parecía que llevaba una vida honesta y decente, tenía un buen trabajo y llevaba mucho tiempo casado.
«Hay algo que se llama bombardeo amoroso y él me dejó sin aliento.
Me compraba cosas y me colmaba de atenciones. Nuestra relación era bastante pública en las redes sociales y, para el mundo exterior, era como la historia de Cenicienta.
Charmian dice que no fue hasta que huyó de la situación y miró hacia atrás que se dio cuenta de que el control había comenzado desde el primer día.
‘Listo para ser cosechado’
«Yo vivía en Escocia y su amigo lo trajo aquí con todas sus pertenencias», explica.
«Estábamos caminando por una playa y me quedé atrás para que él pudiera pasar un tiempo con su amigo.
«No me di cuenta hasta hace un par de años de que él me había insultado delante de su amigo en la casa esa noche, el día que se mudó».
Ella dice que en ese momento estaba frágil y que, aunque sabía lo que estaba pasando, se sentía impotente para hacer algo.
«No sabía qué buscar en las señales de alerta y no había tenido muchas relaciones adecuadas y saludables en mi vida, así que estaba lista para ser elegida», dice.
» Solía manipularme y me decía que estaban sucediendo cosas cuando no era así, o hacía que sucedieran cosas y luego me decía que no sucedieron.
«No fue hasta después de irme y empezar a desentrañar todo esto que vi la absoluta gravedad y el ritmo alarmante al que lo estaba haciendo».
- Si se ve afectado por alguno de los problemas de esta historia, puede acceder a ayuda e información a través de BBC Action Line.
El abuso se intensificó cuando su ex empezó a traer alcohol y drogas a casa, a pesar de saber que Charmian era un adicto en recuperación. Su propia salud mental también se deterioró rápidamente.
Todo empezó a complicarse rápidamente. Me obligaba a ir al médico constantemente, sugiriendo que tenía problemas mentales.
«Eso pasa mucho con las relaciones abusivas. Estos agresores son muy inteligentes al hacer sugerencias, pero es algo muy oscuro, muy serio y muy complejo», recuerda.
«Se estaba volviendo muy agresivo y el punto de inflexión fue que amenazó con suicidarse una noche, así que llamé a la policía y ese fue el catalizador que inició mi ruta de escape».
Fuente de la imagen,Roos Koole/Getty Images
Se creó un grupo de trabajo formado por varias agencias que ayuda a personas que corren un riesgo muy grave.
Charmian, que ahora es embajadora de la organización benéfica, dice que su ex siempre guardaba cuchillos y los dejaba tirados por la casa, lo que atraía su atención.
«Hacia el final comencé a sospechar que mi vida estaba en riesgo porque él era psicótico, pero estaba aterrorizada.
«No fue hasta que se convocó esa reunión que comprendí lo que estaba pasando y el grave peligro que corría.
«Se organizó una mudanza planificada para mí y Sheffield era el único lugar que me acogería con mis perros, así que tuve cuatro días de preaviso para abandonar mi hogar de 20 años».
Charmian dice que un curso sobre cómo manejar el control cohesivo «revolucionó» su vida y ahora trabaja con las fuerzas policiales en cómo manejar las denuncias de abuso doméstico.
Se realizaron más de 11.560 llamadas a la línea de ayuda contra el abuso doméstico de Sheffield, según el informe anual del ayuntamiento sobre abuso doméstico y sexual para 2024/25.
En 2024, Women’s Aid apoyó a 90 mujeres y 74 niños en la ciudad.
Maureen Storey ha estado ayudando a las víctimas desde la década de 1970 y recuerda el inicio de Sheffield Women’s Aid: «Un grupo de mujeres había estado tratando de conseguir que el ayuntamiento les proporcionara una propiedad y no obtenían nada, así que ocuparon una casa.
«Era muy básico y pedían prestado y mendigaban cosas para amueblarlo.
«Pero las mujeres vinieron con sus hijos porque estaban lo suficientemente desesperadas como para hacerlo y, recordando aquellos primeros días, no había salud ni seguridad.
«Era simplemente un lugar donde las mujeres podían venir por un tiempo y decidir qué querían hacer a continuación».
Dice que los tiempos han cambiado mucho y que las propiedades de la organización benéfica ahora son «muy seguras» y deben cumplir con los estándares nacionales.
«Los servicios han cambiado radicalmente desde aquellos primeros días», añade.
Maureen dice que el primer paso para las personas que necesitan ayuda es llamar a una de las líneas de ayuda para víctimas de violencia doméstica.
A finales de los años 70, la policía aparecía y decía literalmente: «Oh, es solo un incidente doméstico». Hablaban con el agresor y luego se marchaban, no hablaban con la víctima a solas.
“Hoy en día existen protocolos y hay toda una gama de servicios disponibles, desde una línea de ayuda hasta alojamiento de emergencia.
«Tenemos muchos avances realmente importantes que esperamos hayan cambiado el panorama».