El activista prodemocracia de Hong Kong y magnate de los medios Jimmy Lai ha sido declarado culpable de conspiración con fuerzas extranjeras en virtud de la controvertida ley de seguridad nacional (NSL) de la ciudad.
El ciudadano británico de 78 años, encarcelado desde diciembre de 2020, se declaró inocente. Se enfrenta a cadena perpetua y se espera que sea sentenciado a principios del próximo año.
Lai utilizó su ahora desaparecido periódico Apple Daily como parte de un esfuerzo más amplio para presionar a gobiernos extranjeros para que impusieran sanciones a Hong Kong y China, determinó el tribunal.
El jefe ejecutivo de Hong Kong, John Lee, celebró el veredicto y señaló que las acciones de Lai «perjudicaron los intereses del país y el bienestar de los hongkoneses». Organizaciones de derechos humanos lo calificaron de «una cruel farsa judicial».
Dicen que la NSL, que Pekín defiende como esencial para la estabilidad de la ciudad, ha sido utilizada para aplastar la disidencia.
Al emitir el veredicto el lunes, la jueza Esther Toh dijo que «no hay duda» de que Jimmy Lai «albergaba odio» hacia la República Popular China (RPC), citando su «constante invitación a Estados Unidos para ayudar a derrocar al gobierno de la RPC con la excusa de ayudar al pueblo de Hong Kong».
Cuando Lai testificó en noviembre , negó todos los cargos contra él y afirmó que «nunca» había utilizado sus contactos extranjeros para influir en la política exterior de Hong Kong.
Getty Images Jimmy Lai sostiene una pancarta envuelto en plástico mientras marcha bajo la lluvia por Queen’s Road Central durante una protesta en el distrito Central de Hong Kong, China, el domingo 18 de agosto de 2019.Imágenes Getty
Lai en una protesta en 2019 cuando enormes manifestaciones a favor de la democracia sacudieron Hong Kong.
Cuando se le preguntó sobre su reunión con el entonces vicepresidente estadounidense Mike Pence, Lai dijo que no le pidió nada: «Simplemente le conté lo que sucedió en Hong Kong cuando me lo preguntó».
También se le preguntó sobre su reunión con el entonces secretario de Estado Mike Pompeo, a quien respondió que le había pedido a Pompeo «no que hiciera algo, sino que dijera algo, que expresara su apoyo a Hong Kong».
Lai, uno de los críticos más feroces del Estado chino, fue una figura clave en las protestas pro democracia que asolaron Hong Kong en 2019. Pekín respondió a las manifestaciones que duraron meses y que en ocasiones estallaron en violentos enfrentamientos con la policía, introduciendo la NSL.
La ley se promulgó sin consultar a la legislatura de Hong Kong y dio a las autoridades amplios poderes para acusar y encarcelar a las personas que consideraran una amenaza para la ley y el orden de la ciudad o para la estabilidad del gobierno.
Lai fue acusado de violar la NSL por su papel en las protestas y también a través de su tabloide Apple Daily, que se convirtió en un abanderado del movimiento pro democracia.
El fallo del lunes también encontró a Lai culpable de publicar material sedicioso en Apple Daily bajo una ley separada de la era colonial.
Lai parecía tranquilo durante la lectura del veredicto y se despidió de su familia con la mano mientras lo acompañaban fuera de la sala. Su esposa, Teresa, y uno de sus hijos estaban presentes, junto con el cardenal Joseph Zen, un viejo amigo que bautizó a Lai en 1997.
Getty Images Teresa Lai, esposa del ex magnate de los medios Jimmy Lai, su hijo Lai Shun Yan, en el centro, y Joseph Zen, cardenal de la Santa Iglesia Romana, llegan a la corte.Imágenes Getty
La esposa de Jimmy Lai, Teresa, su hijo Shun Yan y el cardenal Joseph Zen llegan a la corte.
«El Sr. Lai se encuentra bien de ánimo», declaró su abogado, Robert Pang, tras el veredicto. «La sentencia es tan larga que necesitaremos tiempo para analizarla primero. No tengo nada que añadir por el momento». No especificó si apelarían.
El Reino Unido condenó lo que describió como una «persecución por motivos políticos» de Lai, afirmando que éste había sido «atacado… por ejercer pacíficamente su derecho a la libertad de expresión».
«El Reino Unido ha pedido reiteradamente que se derogue la Ley de Seguridad Nacional y que se ponga fin al procesamiento de todas las personas acusadas en virtud de ella», dijo el Ministerio de Asuntos Exteriores, Commonwealth y Desarrollo en un comunicado el lunes.
«El gobierno chino abusó de Jimmy Lai con el objetivo de silenciar a todos aquellos que se atreven a criticar al PCCh [Partido Comunista Chino]», dijo Elaine Pearson, directora para Asia de Human Rights Watch, tras el veredicto.
“Ante la farsa del caso de Jimmy Lai, los gobiernos deberían presionar a las autoridades para que retiren el caso y lo liberen inmediatamente”.
Los gobiernos occidentales, incluidos el Reino Unido y los Estados Unidos, llevan años pidiendo la liberación de Lai, algo que Pekín y Hong Kong han rechazado.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, había prometido anteriormente «hacer todo lo posible para salvar» a Lai, mientras que el primer ministro del Reino Unido, Keir Starmer, había dicho que asegurar su liberación era una «prioridad».