Cuando los pubs, las tiendas y las normas de conservación chocan

Proteger el patrimonio y el carácter de una ciudad, y restaurar su pasado glorioso, puede atraer compradores, turistas y generar beneficios económicos. Sin embargo, a veces los esfuerzos por preservar las características originales que hacen que un lugar sea único y digno de visitar chocan con las necesidades de los negocios.

Maryport, en la costa oeste de Cumbria, no es la única ciudad que se enfrenta a las realidades económicas modernas y al cambio de hábitos que ha dejado a algunos pueblos costeros en apuros. Pero también se enfrenta a otro obstáculo.

Debido a su historia y arquitectura, está designada como zona de conservación, donde se aplican normas especiales, pero se considera «en riesgo» desde 2013. Se espera que una remodelación de 12 millones de libras, que está a punto de finalizar, la salve, pero las normas que acompañan a esa inversión orientada a la conservación han provocado la reacción de algunos empresarios.

Muchos apoyan en gran medida las obras que se están realizando en la ciudad, pero algunos se han visto sorprendidos por el escrutinio más atento del aspecto de Maryport y han sido multados por infracciones de planificación.

Un tribunal ordenó a los propietarios del Lifeboat Inn, George y Andrea Kemp, pagar £27.000 en multas y costos por erigir un toldo en el exterior de su pub catalogado como Grado II.

Era uno de los cinco negocios a lo largo de Senhouse Street que estaban en el lado equivocado de las reglas de planificación más estrictas vigentes para los edificios en áreas de conservación.

«Creo que es absolutamente escandaloso», dijo Kemp.

«Quiero ver que todo esté ordenado, pero cuando miro la ciudad en este momento y la gran regeneración que se está llevando a cabo, hay muchos lugares en peores condiciones que el mío».

Compró el edificio hace 19 años, cuando estaba previsto que se convirtiera en una casa, y dijo que había puesto «su corazón y su alma» en él y que la fiscalía se sintió como «una patada en los dientes».

El Sr. Kemp dijo que el dosel se había erigido durante la pandemia para facilitar el distanciamiento social y creía que se le permitiría conservarlo cuando las reglas de planificación sobre estructuras temporales cambiaran poco después.

Pero el Consejo de Cumberland dijo que no solicitó el permiso apropiado y que los materiales utilizados no estaban en consonancia con el carácter del edificio.

Maryport tiene un rico pasado marítimo. Fue la cuna de Thomas Henry Ismay, fundador de la White Star Line, la compañía que construyó el Titanic, y atrajo la atención del renombrado pintor LS Lowry , quien era un visitante habitual.

Sin embargo, la ciudad ha tenido dificultades para atraer empresas e inversiones, y en 2013, su área de conservación fue incluida en el registro de lugares en riesgo de Historic England. Se temía que su importancia histórica se perdiera si no se actuaba.

El organismo de patrimonio describió la vulnerabilidad de Maryport como «alta» y su condición como «en deterioro».

Si bien estos no parecen adjetivos particularmente halagadores, el estatus que le otorgaron ayudó a la ciudad a atraer millones de libras de financiación del gobierno, el Consejo de Cumberland y Historic England para abordar problemas de larga data y embellecer las tiendas.

Sin embargo, el trabajo para preservar el patrimonio de la ciudad trajo consigo un renovado enfoque en las restricciones del área de conservación, como el requisito de que las tiendas tengan un tipo específico de ventana o señalización, o que se necesite un permiso especial antes de que se puedan hacer modificaciones.

En la principal calle comercial, Senhouse Street, el Ayuntamiento de Cumberland emitió avisos de cumplimiento por diversos problemas con la apariencia de varios edificios. El Lifeboat Inn fue uno de ellos.

La autoridad dijo que desde entonces se habían presentado solicitudes de planificación para tres de las empresas a las que se les notificaron los avisos de ejecución, mientras que se estaban llevando a cabo conversaciones con otra.

El dosel del Sr. Kemp estaba hecho de un tipo de material inadecuado y no se consideraba acorde con el pub catalogado, afirmó el consejo.

Después de que la pareja fue multada, la autoridad dijo que había hecho «repetidos intentos para resolver el problema» antes de procesarlos.

Kemp dijo que la multa había sido un «golpe enorme», que se sumaba a los crecientes costos y las facturas «colosales» que ya estaba afrontando.

«No es solo un golpe para mí, sino también para varios otros negocios de la ciudad que han recibido fuertes multas», dijo. «Muchos de ellos han mejorado sus propiedades».

Kevin Kerrigan, un funcionario del consejo liderado por el Partido Laborista que ha liderado la regeneración, dijo que tomar medidas de cumplimiento era «siempre una decisión difícil» y se utilizaba como último recurso.

«Cuando se han realizado trabajos que no están de acuerdo con la política nacional relativa a las áreas de conservación, realmente se socavan los esfuerzos que el consejo y la comunidad en general están tratando de realizar», dijo.