Pep Guardiola advirtió a sus jugadores que no tengan sobrepeso durante la temporada festiva, pero en el Manchester City hay poca grasa que recortar .
La victoria en Nottingham Forest aseguró que el City se mantuviera dos puntos detrás del líder de la Premier League, el Arsenal , que también ganó el sábado, después de que Guardiola había amenazado con dejar fuera a cualquiera que se excediera en Navidad.
La victoria del sábado por 2-1 gracias al gol de último momento de Rayan Cherki, su octava victoria consecutiva en todas las competiciones, continuó el impulso del City mientras amenazan con inclinar la balanza de la carrera por el título a su favor.
Se enfrentarán a nueve partidos agotadores en enero, incluido el partido de ida de la semifinal de la Copa Carabao con Newcastle y la conclusión de la fase de grupos de la Liga de Campeones.
Pero después de derrotas en dos de sus primeros tres partidos de la Premier League, el City ha perdido dos de sus últimos 15 y es el máximo goleador de la división.
Su estado de forma es nuevamente ominoso y, a pesar de sus temores de un festín festivo, Guardiola nunca habría rechazado esta ración tardía de Cherki navideño.
Guardiola cree que el City ha recuperado su ritmo después de conseguir una victoria crucial.
Estaban frustrados por Forest y acosados por los centrales Nikola Milenkovic y Murillo hasta el punto de que Erling Haaland apenas pudo oler el balón.
Gianluigi Donnarumma fue derribado por el imperioso Milenkovic, mientras que Josko Gvardiol evitó una tarjeta amarilla por patear el balón fuera.
No fue una actuación clásica, pero el City ha ganado 24 de los últimos 27 puntos disponibles, siendo el único contratiempo una derrota por 2-1 en Newcastle en noviembre.
Guardiola dijo: «Lo más importante es cómo sufres, cómo defiendes, aceptar que no estás jugando bien y que puedes mejorar y estar en el partido; de lo contrario, no hay ninguna posibilidad. Ese partido de la temporada pasada se perdió 10 de 10».
«El equipo lleva mucho tiempo queriendo hacerlo y es el último partido de la ida de la temporada, así que es bueno terminar con tres puntos importantes.
Son tres puntos, pero tres puntos importantísimos, principalmente por la calidad del rival. Sean Dyche ha creado un equipo de verdad; hace unos meses, este equipo luchaba por la Champions League.
«Es un equipo de primer nivel. Sé que el momento no es bueno, pero eso no cambia la calidad del equipo».
El ex portero del City Joe Hart, que ganó dos títulos de la Premier League con el club, también consideró que fue una victoria crucial.
Le dijo a TNT Sports: «Miren cómo celebraron; saben que tuvieron una tarde difícil. Fue una batalla campal, pero fue una actuación ganadora del campeonato. Cuando estás entre la espada y la pared, encuentras la manera».
La temporada pasada, el City terminó tercero, a 13 puntos del líder Liverpool , habiendo ganado los cuatro títulos anteriores.
Fue un duro golpe para Guardiola y reveló que las conversaciones sinceras con el equipo durante el Mundial de Clubes en el verano restablecieron su enfoque.
«El momento crítico cambió en Estados Unidos durante el Mundial de Clubes. Nos analizamos, hablamos y muchas cosas cambiaron a partir de ahí», dijo.
«Ahora es un proceso. Cuando ganamos muchos títulos en el Barcelona, el Bayern de Múnich y aquí, había muchos partidos de este tipo.
«El lenguaje corporal, la conexión de cómo somos con los fanáticos: aman a los porteros, a los delanteros, a la gente, porque sienten que el equipo quiere hacerlo, quiere luchar unos por otros.
«La afición acepta jugar mal, pero si no pones el corazón y el compromiso por la gente que adora al club más de lo que lo amamos nosotros…»