Hace tres años, Alexandra Eala recibió su diploma de graduación de la academia de tenis Rafael Nadal de manos de Iga Swiatek.
La polaca era la número uno del mundo y acababa de ganar su tercer título del Abierto de Francia. Les dijo a las jugadoras reunidas frente a ella que esperaba que se entregaran al máximo en todo lo que hicieran en el futuro.
«Espero que seas tenaz», dijo., externo
«Espero que, hagas lo que hagas en los próximos años, si lo haces de la mejor manera posible, estoy seguro de que no te arrepentirás al final.»
Eala se tomó esas palabras muy en serio.
El sábado, ofreció una actuación valiente y emocionante en la pista central de Wimbledon para sorprender a la campeona defensora Swiatek con un marcador de 7-6 (11-9) 6-2.
Con ello, se convirtió en la primera jugadora filipina en alcanzar la cuarta ronda de un Grand Slam en la era Open.
Al preguntarle qué significaba la victoria, la joven de 21 años respondió: «Iba a entrenar todos los días después de la escuela con mis calcetines con volantes, mis zapatillas con luces y mis mejillas regordetas; para mi yo más joven, esto lo es todo».
«Es increíble sentir el apoyo de mis compatriotas, sabiendo que estamos todos juntos en esto.»
«Esto va dedicado a ellas, a mi familia y a todas las niñas con calcetines con volantes y mejillas regordetas. Significa muchísimo para mí.»
De pequeña, Eala jugaba al tenis con su hermano y su abuelo, y declaró a la BBC que «aún no puede seguir el ritmo» de su hermano mayor, incluso ahora.
Saltó a la fama por primera vez en 2022, cuando apareció en la portada de Vogue en su país natal tras convertirse en la primera filipina en ganar un título junior de Grand Slam con su triunfo en el Abierto de Estados Unidos.
Saltó a la fama tras su gran actuación en el Abierto de Miami de 2025, que irónicamente comenzó con otra victoria sobre Swiatek.
Con tan solo 19 años y fuera del top 100 del ranking, Eala derrotó a las campeonas de Grand Slam Swiatek, Jelena Ostapenko y Madison Keys para alcanzar las semifinales.
Desde entonces, ha alcanzado el top 30 mundial, ha conseguido dos títulos en los torneos WTA 125 de segunda categoría y quedó subcampeona en Eastbourne el año pasado.
En la preparación para Wimbledon de este año, venció a la número dos del mundo, Elena Rybakina, y a la octava clasificada, Elina Svitolina, en Berlín, y también formó pareja con Venus Williams en dobles.
Su éxito ha disparado su popularidad. Se forman largas colas alrededor de las instalaciones de los Grand Slam cuando le toca jugar en una cancha exterior, mientras que en su país se organizan fiestas para ver sus partidos.
Eso conlleva una presión, tanto positiva como negativa. Si bien las victorias de Eala se celebran como motivo de orgullo nacional en Filipinas, sus derrotas también se sienten profundamente.
Fue una situación que la superó en el Abierto de Australia, donde se vio abrumada por la cantidad de gente que simplemente hacía cola para verla entrenar.
«Intento ser lo más auténtica posible. Creo en la autenticidad», dijo Eala.
«Si bien estoy muy agradecido y agradezco enormemente todo el apoyo que recibo, somos yo, mi equipo y mi familia quienes hemos estado dedicando muchas horas.»
«Somos nosotros los que estamos aquí en los juzgados 12 horas seguidas. Somos nosotros los que nos levantamos temprano y volvemos tarde a casa.»
«Creo que esa ética de trabajo es realmente lo que me mantiene con los pies en la tierra.»
Eala, de 21 años, noquea a la campeona defensora Swiatek.
Frente a Swiatek en la cancha más grande de Wimbledon, absorbió la presión de manera admirable.
Animada por una multitud inmensa en Henman Hill, Eala salvó ocho de los once puntos de quiebre a los que se enfrentó y conectó 24 golpes ganadores frente a 21 errores no forzados para derrotar a la seis veces campeona de Grand Slam.
«El partido comenzó a las 20:30 hora local y todo el mundo en las redes sociales estaba siguiendo el partido y publicando sobre el orgullo filipino», dijo la extenista filipina Dyan Castillejo a Sportsworld del Servicio Mundial de la BBC.
«Estoy recibiendo cientos y miles de mensajes de texto de muchísima gente. Todo el mundo quiere formar parte de esto.»
«Todos sentían que formaban parte de ello, todos los filipinos.»
La visera de Eala está bordada con la frase «kapag lumago, hindi na hihinto», que se traduce como «una vez que crece, no se puede detener».
Escrito en su lengua materna, el tagalo, le permite «llevar consigo a la cancha partes de mi cultura».
«Me identifico mucho con esas palabras. Más que ser imparable, creo que se refiere a un sueño y a la aspiración de volverse imparable», declaró Eala a la BBC.
«Desde pequeña siempre he sido una soñadora, así que poder vivir mis sueños y experimentar cosas como esta solo me hace ser más ambiciosa.»
«Para mí, poder representar a Filipinas en Wimbledon y en los escenarios más importantes del mundo significa muchísimo.»