Invictos en 34 partidos: por qué Marruecos es candidato al Mundial.

Marruecos está protagonizando otra gesta de ensueño en la Copa del Mundo, aunque su última victoria sobre Canadá fue menos bella y más brutal.

El equipo del norte de África no tuvo un partido brillante al vencer a los coanfitriones de 2026 por 3-0 en su encuentro de octavos de final en Houston.

Marruecos ganó a pesar de haber realizado solo cinco disparos a puerta, la menor cantidad registrada por un equipo que ganó un partido de eliminación directa de la Copa del Mundo, y la primera mitad fue la primera en la historia de los Mundiales con más tarjetas amarillas que disparos a puerta.

Pero Marruecos salió victorioso, y como dice el dicho, la señal de un gran equipo es que sabe ganar incluso cuando no se juega bien.

Y ahora debemos considerar a Marruecos como un gran equipo y un verdadero aspirante a ganar esta Copa del Mundo.

No solo están invictos en este Mundial, sino también en sus últimos 34 partidos en todas las competiciones.

Si bien ese récord tiene un matiz, ya que incluye la final de la Copa Africana de Naciones de 2026 contra Senegal (una victoria que se le otorgó retroactivamente a Marruecos y que está siendo impugnada en los tribunales), no deja de ser impresionante.

Desde la derrota por 1-0 ante Kenia en agosto de 2025 en el Campeonato Africano de Naciones, un torneo exclusivo para jugadores de las ligas nacionales africanas, la selección nacional de Marruecos no ha perdido un solo partido.

Y después de los primeros 15 minutos en Texas, nunca pareció que fueran a perder este partido.

Canadá tuvo dos ocasiones claras al inicio del partido, con el portero marroquí Bono realizando paradas a disparos de Jonathan David y Tani Oluwaseyi, mientras que los Leones del Atlas no tocaron el balón en el área rival durante el primer cuarto de hora por segundo partido consecutivo.

Pero una vez que Marruecos se asentó en el campo, tomó el control del partido con firmeza. Como dijo después el seleccionador canadiense, Jesse Marsch: «Se rindieron un poco, pero no se quebraron».

En un encuentro entre dos equipos que actualmente cuentan con generaciones doradas de talento, fueron los marroquíes quienes brillaron.

Para Canadá, el lesionado Alphonso Davies se vio impotente en el banquillo mientras Marruecos neutralizaba los peligrosos pases de Stephen Eustaquio y dejaba fuera de juego al delantero estrella Jonathan David.

Mientras tanto, el capitán de Marruecos, Achraf Hakimi, posiblemente el mejor lateral derecho del mundo, fue una amenaza constante tanto con el balón como en la cara de los jugadores canadienses, mientras que el creativo Brahim Díaz sumó dos asistencias. Ahora acumula cuatro en Copas del Mundo, la mayor cantidad de cualquier jugador africano.

«La primera parte fue muy intensa», declaró el seleccionador de Marruecos, Mohamed Ouahbi, en la rueda de prensa posterior al partido.

«Hubo que hacer algunos ajustes en el descanso. Nunca estuvimos a salvo de la presión.»

«Lo importante es que no cambiamos nuestra identidad, no cambiamos nuestra filosofía de juego. Se barajaron muchas ideas y elegimos la mejor.»

«Estamos jugando el Mundial, lo que significa que habrá momentos difíciles. Lo importante es que, cuando no estemos en nuestro mejor momento, debemos ser resilientes. Debemos recordar para quién jugamos y por qué jugamos.»

Fue más que suficiente para llevar a Marruecos a sus segundos cuartos de final consecutivos de la Copa Mundial masculina, tras superar cinco partidos, tal como lo hicieron en Qatar.

Marruecos ha ganado ya cuatro partidos de eliminatoria del Mundial (dos en 2022 y dos en 2026), tantos como todas las demás naciones africanas juntas.

Una victoria más y habrán igualado oficialmente su actuación en el Mundial de 2022, donde se convirtieron en la primera nación africana en alcanzar las semifinales.

Así pues, Marruecos es un aspirante al título, aunque persiste la sensación de que aún no se ha puesto a prueba todo su potencial.

Impresionaron con un empate ante Brasil en su primer partido, antes de lograr victorias contrastantes sobre Escocia y Haití: la primera, una dura batalla tras un gol a los dos minutos; la segunda, un frenético 4-2 contra unos rivales ya eliminados que jugaban sin restricciones.

En los dieciseisavos de final, fueron superiores a Países Bajos, pero necesitaron un gol de cabeza en el tiempo de descuento para evitar la eliminación. Luego, contra Canadá, lograron una victoria cómoda, pero no fue lo suficientemente contundente como para disipar las dudas de cara a un posible encuentro con Francia en cuartos de final.

«Marruecos no estuvo a su mejor nivel, y les esperan pruebas más difíciles», dijo Chris Sutton, comentarista de BBC 5 Live. «Me sorprendió su letargo al principio. No sé si hubo algo de arrogancia al subestimar al equipo canadiense. Algo falló en su rendimiento».

«Marruecos no iba a rendir tan mal en la segunda parte. Cuanto más avanzaba el partido, más fuertes se volvían.»

«Son demoledores al contraataque. Pero si Francia logra superarlos y Marruecos juega como lo hizo en la primera mitad contra un equipo como Francia, serán aplastados.»

Sin embargo, no cabe duda de que esta selección marroquí tiene más posibilidades de convertirse en la primera campeona del mundo de África que cualquier otra selección en la historia.

El éxito de Marruecos no se ha logrado de la noche a la mañana. El factor clave del éxito de los norteafricanos ha sido la inversión a largo plazo respaldada por el rey Mohammed VI.

Una academia y un complejo de entrenamiento de 65 millones de dólares (48,7 millones de libras esterlinas), ambos con su nombre, se inauguraron en 2009 y 2019 respectivamente y han ayudado a los Leones del Atlas a consolidarse como el equipo mejor clasificado de África.

«Todo lo que está sucediendo ahora mismo en el fútbol marroquí es gracias a Mohammed VI», dijo Ouahbi. «Ha invertido mucho en los últimos años, especialmente en esta academia».

Tras clasificarse para tres de los cuatro Mundiales entre 1986 y 1998, Marruecos pasó 20 años sin clasificarse. Esta inversión cambió su suerte y les permitió fichar a jugadores de la diáspora en el extranjero, como Hakimi y Díaz, ambos nacidos en España.

Esto le ha otorgado a Marruecos una competitividad y una confianza que se han convertido en el modelo a seguir para otras naciones africanas y árabes, y les confiere un aura diferente a la de hace cuatro años.

«No es ninguna sorpresa, ya no somos ninguna sorpresa a partir de hoy», dijo Ouahbi. «Cuando la gente habla de Marruecos, habla de un verdadero aspirante, una gran nación futbolística, y eso es un gran motivo de orgullo».

«Esto es solo el comienzo y espero que podamos seguir teniendo actuaciones similares en la Copa del Mundo durante muchos años. Queremos continuar, no queremos parar.»

Si bien la carrera en Qatar estuvo marcada por la incredulidad, su viaje en Norteamérica ha estado impregnado de un propósito.

Esto no es un cuento de hadas futbolístico.