Hace un siglo o más, los ingleses viajaban a Sudáfrica en busca de caza mayor.
Los turistas actuales de Steve Borthwick llegaron con el mismo objetivo. Inglaterra buscaba una competición que les permitiera medir con precisión su nivel frente a los mejores del mundo.
Aproximadamente a los cinco minutos de su derrota por 45-21 ante Sudáfrica en Johannesburgo, lo encontraron y lo descubrieron.
Para entonces, Thomas du Toit ya había arrollado a un rival para anotar un try. Jasper Wiese había superado a Alex Coles con una carrera llena de intenciones maliciosas.
Pero fue la imagen del pilier izquierdo Ox Nche arrollando a Ollie Chessum y Jamie George, con la defensa inglesa retrocediendo desesperada y en vano, lo que resumió un primer ataque brutalmente aleccionador.
Cheslin Kolbe, quien ya había utilizado ese mismo pie para dejar helados en los tobillos de Owen Farrell en la final de la Copa Mundial de Rugby de 2019, apareció bailando al final de ese ataque.
Kurt-Lee Arendse, el otro jugador de la línea de tres cuartos de los Springboks con experiencia en melés, anotó poco después, completando así el tercer try de Sudáfrica en los primeros 11 minutos.
Inglaterra quedó conmocionada. Más allá de la diferencia de nivel, los espectadores se maravillaban ante el abismo que existía entre ambos equipos.
Y muchos esperaban que este equipo de los Springboks tuviera un comienzo lento.
El último partido importante de Sudáfrica fue en noviembre.
Tienen una larga lista de lesionados tras la baja de última hora del capitán Siya Kolisi y del segunda línea Eben Etzebeth, a lo que se suma la ausencia del apertura estrella Sacha Feinberg-Mngomezulu, los pilares de la delantera Franco Mostert, Lood de Jager, RG Snyman, Kwagga Smith, Frans Malherbe y otros.
Los Springboks ni siquiera tuvieron la oportunidad de hacer valer su tradicional dominio en el scrum hasta el minuto 21.
Pero nada de eso importaba. Sudáfrica era demasiado hábil individualmente, demasiado unida como colectivo como para que Inglaterra pudiera dejar huella.
Las rachas anotadoras de tries de Ellis Genge y George Martin, que redujeron la ventaja de los Springboks a tres al medio tiempo, generaron falsas esperanzas de una remontada de Inglaterra antes del descanso.
Los Springboks restablecieron debidamente el nuevo orden mundial del rugby tras el parón.
«La segunda parte apenas fue una competición», declaró el ex apertura de Inglaterra, Paul Grayson, en BBC Radio 5 Live.
«Inglaterra nunca logró afianzarse en el partido y, por eso, su ataque fue fragmentario.»
«Sudáfrica arrasó con todo, rara vez jugó más de un par de fases, pero asfixió a Inglaterra. Fueron sencillos e implacables.»
Quizás ningún otro equipo podría haber igualado el brillante y beligerante ánimo de los bicampeones mundiales.
Pero muchos opinarán que Inglaterra debería haber estado más cerca de lograrlo.
La decisión de alinear a Marcus Smith, un jugador excelente y versátil, pero no un lateral especialista, en el puesto número 15 tras la baja de última hora de George Furbank, no logró estabilizar la defensa de la zaga.
Tommy Freeman, uno de los mejores jugadores de Inglaterra en el juego aéreo, se mantuvo en su posición menos habitual de centro exterior.
Con demasiada frecuencia, los Springboks saltaban y regresaban con el balón, con el magnífico Damian Willemse dominando los cielos.
Inglaterra había prometido jugar a lo grande, combinando valentía física con audacia táctica. Y lo hizo, pero solo a ratos.
Los tres tries de Inglaterra, con el excelente ángulo kamikaze de Henry Slade hacia el corazón de la defensa sudafricana, seguido de un pase erróneo inteligente a Alex Coles para anotar el último try, demostraron esa intención.
Una jugada temprana en la que Fin Smith y Ben Earl se combinaron bien, y Jack van Poortvliet encontró a su hombre con un pase a una mano por detrás del defensor, desmanteló la defensa local.
Pero la ambición ofensiva y la precisión fluctuaron a lo largo del partido.
Fuente de la imagen,Características de RexAlex Coles anotó el tercer try de Inglaterra, pero rara vez parecieron capaces de impedir que los Springboks se alzaran con la victoria.
Sin embargo, la única constante en la racha de cinco derrotas consecutivas de Inglaterra ha sido la indisciplina.
Su campaña en el Seis Naciones, un mínimo histórico en el torneo, llegó con una racha de mala suerte.
En esta ocasión, Freeman y su sustituto, Guy Pepper, fueron expulsados temporalmente al final del partido, dejando a Inglaterra, jadeando a 1.753 metros sobre el nivel del mar, con solo 13 hombres para los últimos ocho minutos.
Incluso antes de eso, el árbitro James Doleman había concedido varios penaltis a favor de los locales en la segunda parte, y Tom Curry fue víctima de un nuevo énfasis en despejar el maul apenas un minuto después de la reanudación.
Cada uno de los 13 penaltis que concedió Inglaterra mermó su impulso, cedió terreno y aumentó la presión.
Y Inglaterra no es un equipo lo suficientemente bueno como para resistirlo.
La pregunta ahora es si tienen la calidad suficiente para derrotar a Fiyi y Argentina en los próximos dos fines de semana.
Puede que Sudáfrica haya sido el partido más importante del verano inglés, pero estos dos últimos encuentros son las pruebas más reveladoras.
Los Springboks están en la cima de este deporte.
Cuando Inglaterra descienda de las alturas, aterrice de nuevo en Heathrow y se enfrente a Fiyi en Liverpool, tendrá que demostrar que puede superar a los equipos de menor nivel.
De no ser así, y si la racha de cinco derrotas se extiende a seis o siete, Borthwick sabe que a la Rugby Football Union se le preguntará una vez más si respalda a su hombre para la Copa del Mundo.
«Inglaterra debe vencer a Fiyi el próximo fin de semana porque se avecinan más problemas», añadió Grayson.
Una derrota a domicilio contra Sudáfrica, uno de los mejores equipos de todos los tiempos, por sí sola no justifica esa investigación.
Como bien saben los ingleses de antaño, cuando uno va de caza mayor, alguien suele acabar disecado.