«Nuestra escuela realmente nos lleva a lugares que van más allá de nuestros sueños», dijo la alumna Remi sobre su escuela.
Recordaba una visita al Royal Ballet y la Ópera de Londres, una de las muchas experiencias que, según dijo, nunca imaginó tener cuando llegó por primera vez a la escuela primaria Moat Farm en Oldbury.
Su entusiasmo ayuda a explicar por qué la escuela se ha convertido en la primera del distrito de Sandwell en ser calificada como «excepcional» en cuanto a comportamiento y asistencia según el nuevo marco de inspección de Ofsted.
Según los responsables de Moat Farm, solo el 0,2% de las escuelas del país han recibido esa calificación.
El colegio, que forma parte del Stour Vale Academy Trust, también obtuvo la calificación de «sólido» en todas las demás áreas que examinaron los inspectores.
Para un distrito que lleva décadas intentando mejorar los resultados educativos, este galardón es otra señal de lo mucho que han avanzado las escuelas de Sandwell.
La codirectora Elizabeth Shaw afirmó que la calificación reflejaba el esfuerzo de toda la comunidad escolar.
«Estamos sumamente orgullosos de los resultados que hemos obtenido», afirmó.
«Contamos con un personal muy trabajador y una comunidad maravillosa donde nuestros alumnos se esfuerzan por dar lo mejor de sí mismos y participan activamente en su aprendizaje día a día, con un gran deseo de aprender más en la escuela.»
La asistencia sigue siendo un reto para los colegios de toda Inglaterra, pero en Moat Farm los alumnos saben exactamente cuál es su objetivo: el 97%.
Los responsables afirmaron que el secreto no era complicado: querían crear una escuela donde los niños se sintieran seguros, valorados y entusiasmados por aprender, lo que les motivaría a entrar por la puerta cada mañana.
Los inspectores observaron que los alumnos «disfrutan aprendiendo», se concentran bien en las clases y explican su razonamiento con claridad.
La escuela afirmó que trabajó en estrecha colaboración con las familias cuando la asistencia comenzó a disminuir, identificando problemas que iban desde preocupaciones de salud hasta dificultades más amplias en el hogar.
El personal pastoral y los equipos de bienestar educativo ayudan a derribar las barreras que podrían impedir que los niños asistan con regularidad, un enfoque que ha recibido reconocimiento a nivel nacional.
La inspección de Ofsted se centró en el comportamiento y la asistencia, pero eso es solo una parte de la historia.
Los inspectores constataron que los alumnos estaban deseosos de participar en las clases, eran capaces de explicar su razonamiento y desarrollaban la confianza necesaria para trabajar de forma independiente.
Las excursiones, las visitas y las actividades complementarias no se consideran un extra, sino parte de la vida escolar cotidiana.
El alumno Max dijo que algunos de sus recuerdos favoritos estaban relacionados con las visitas a campamentos y las excursiones escolares.
«Tenemos muchísimos viajes planeados», dijo. «Y espero que todas las amistades que hemos forjado duren para siempre».
Otra alumna, Inara, destacó las oportunidades de liderazgo que ofrece la escuela. Como miembro del Equipo Ecológico, ayudó a crear un proyecto medioambiental que llegó a escuelas de otros países.
«De hecho, recibimos respuesta de una escuela en India», dijo. «Dijeron que iban a ahorrar más energía, plantar más árboles y reciclar más».
«Si pasas mucho tiempo en la escuela, entonces tienes muchas oportunidades.»
El colegio hace especial hincapié en el apoyo a los alumnos desfavorecidos y a los niños con necesidades educativas especiales y discapacidades.
«Conocemos bien nuestra comunidad», dijo Scotney.
«Sabemos lo que necesita nuestra comunidad y nos aseguramos de que los niños tengan todo lo necesario para prosperar, tanto a nivel emocional como académico.»
Durante gran parte de la década de 1990 y principios de la de 2000, Sandwell tuvo problemas con los malos resultados académicos, los edificios escolares obsoletos y la intervención del gobierno.
Los ambiciosos planes de reconstrucción sufrieron un importante revés en 2010 cuando Sandwell perdió alrededor de 190 millones de libras esterlinas en fondos del programa «Building Schools for the Future» (Construyendo escuelas para el futuro) después de que el gobierno de coalición lo cancelara.
Sin embargo, los líderes educativos argumentan que el progreso logrado desde entonces demuestra que la mejora escolar va mucho más allá de los edificios en sí.
Según el Ayuntamiento de Sandwell, alrededor del 80% de las escuelas del municipio fueron calificadas como buenas o excelentes bajo el anterior régimen de inspección de Ofsted, lo que dista mucho de los problemas que antaño definían el sistema educativo de la zona.
De vuelta en Moat Farm, es poco probable que los alumnos estén pensando en marcos de inspección o boletines de calificaciones.
Es más probable que estén deseando que llegue el próximo viaje de convivencia, el proyecto del Equipo Ecológico, la Copa de Asistencia, el partido de fútbol o el club extraescolar.
Si bien el comportamiento y la asistencia acapararon los titulares, el informe ofrece una visión más amplia: la de una escuela decidida a ampliar horizontes, elevar las aspiraciones y brindar a los niños experiencias que de otro modo nunca habrían tenido.
En un distrito que lleva décadas mejorando los resultados educativos, ese podría ser el mayor respaldo de todos.