Esta semana el Parlamento ha aprobado una ley para combatir el contrabando de cachorros y gatitos a Gran Bretaña, después de que dos intentos anteriores fracasaran.
Las organizaciones benéficas de protección animal dicen que esto supone un cambio radical, pero ¿podría tener consecuencias no deseadas?
En septiembre de 2025, dos pequeños Yorkshire Terrier fueron incautados en el puerto de Dover.
Con apenas siete semanas de edad, habían pasado 26 horas en una caja en el asiento trasero de un automóvil viajando desde Eslovaquia, con poco acceso a comida o agua.
Dogs Trust, que los acogió, los llamó Pip y Squeak.
«Estaban bastante cerrados y un poco recelosos de todo», dijo Katie Bryan, coordinadora de realojamiento de la organización benéfica.
«Estaba claro que haber sido separados de su madre demasiado pronto los había dejado sin saber realmente cómo ser perros o cómo interactuar con los humanos o el mundo en general».
Los políticos han prometido acabar con el comercio ilegal de cachorros desde que la salida de la UE hizo posible cambiar unilateralmente las normas de importación .
En 2023, 116 cachorros y gatitos fueron incautados en el puerto de Dover y puestos en cuarentena por no alcanzar el límite de edad legal de 15 semanas.
Muchos son traídos con documentación falsa o microchips ocultos en sus collares que contienen datos falsos. Otros son presentados falsamente como mascotas.
La identificación de los animales de contrabando que llegan a través de Dover es responsabilidad del equipo de Matt Henning en la Agencia de Sanidad Animal y Vegetal.
Dijo que algunos animales llegan en «situaciones horrendas» después de ser cargados en camionetas o automóviles sueltos o en jaulas caseras.
«Los hemos tenido contra carne cruda, contra ruedas de motocicletas, los hemos tenido debajo de los asientos de los conductores y luego han quedado atrapados en el marco de eso».
Dijo que puede ser perturbador para su equipo, que a menudo también enfrenta un comportamiento desafiante por parte de las personas que traen animales.
Algunos animales pueden quedar tan enfermos que es necesario sacrificarlos.
Matt recuerda un perro de Rumania que llegó «apenas respondiendo» después de que los contrabandistas intentaron varias formas diferentes de introducirlo en el Reino Unido.
Tenía un pañal para absorber la orina y las heces. Tenía una pata vendada, así que cuando llegó a la mesa de tratamiento veterinario, era un muñón en carne viva. El veterinario dijo que sufría muchísimo.
Es posible que los perros importados ilegalmente tampoco hayan sido examinados para detectar enfermedades como la rabia o la brucella canis, lo que puede poner en riesgo a los animales en el Reino Unido y a sus dueños.
La nueva ley elevará el límite de edad para importar cachorros y gatitos a Gran Bretaña a seis meses.
La Agencia de Sanidad Animal y Vegetal dice que esto facilitará la identificación de animales menores de edad y pondrá un «bloqueo» al comercio porque los cachorros mayores son simplemente menos lindos.
Algunos apoyan el principio del nuevo límite de edad, pero advierten que podría tener consecuencias no deseadas.
Rosemary Kind preside el Club de Perros de Montaña Entelbucher de Gran Bretaña y dice que necesitan traer cachorros al país porque «el acervo genético es tan pequeño» que si solo criaran a partir de los de aquí se arriesgarían a introducir «condiciones de salud que preferiríamos no tener en la raza».
Dijo que esperar hasta que un cachorro tenga seis meses para importarlo aumentaría significativamente el costo y no era práctico.
No son criaderos de cachorros de los que obtenemos perros. Son personas que crían perros en sus propias casas. Es mucho pedirles que se queden con el perro durante tanto tiempo.
Ella dijo que otros métodos, como traer perros sementales o importar semen, eran poco prácticos o conllevaban mayores riesgos para la salud, y está trabajando con The Kennel Club para solicitar exenciones para cachorros de razas especiales.