Eso significa «hola» en mi dialecto regional. Soy Molly Gorman, periodista de la BBC originaria de Derbyshire, un condado de la región central de Inglaterra. Mi colega William Park creció en East Anglia, en el sureste de Inglaterra. Juntos, decidimos investigar los sonidos ingleses más antiguos que aún se usan comúnmente y, de paso, tener una pequeña competencia amistosa para ver qué acento regional es más antiguo.
En lo que respecta a los acentos ingleses, una línea divisoria importante separa el norte del sur de Inglaterra. Si bien mi región natal se encuentra más o menos en el centro, hay un aspecto de mi acento que es típicamente del norte: solemos pronunciar palabras como «bath», «grass» o «laugh» con una «a» corta, como en «cat». Además, pronunciamos «strut» rimando con «foot»; ambas palabras se pronuncian con un sonido «oo» corto (como en «book» o «cook»). Will, por otro lado…
William Park: … diría «baaath», «graaass», etc., con un sonido «a» largo. En mi acento, «foot» rima con «put», pero no con «strut»; este último tiene un sonido «uh», como en «upper». Crecí en Suffolk, en East Anglia, donde el acento es una variación del inglés estándar del sur. Decimos muchas cosas a la manera del sur con un sonido «a» alargado, por ejemplo. Pero también tenemos nuestro propio toque regional. Si me saludaras con «Ey up m’duck», podría preguntarte cómo estás con «yer oroight buh?».
Tiene sentido pensar que Anglia Oriental es la fuente de la variedad más antigua del inglés tal como lo conocemos – Kerri-Ann Butcher
Hoy en día, el acento del sur de Inglaterra se asocia a menudo con las tradiciones de la clase alta y el prestigio social. Por ejemplo, el rey habla con un acento sureño conocido como » Received Pronunciation» (pronunciación estándar británica) , al igual que la difunta reina . Este tipo de acento también se conoce como » inglés de la BBC » debido a la forma en que hablaban los presentadores de noticias de la BBC en el pasado.
Pero, ¿significa eso que los acentos del sur de Inglaterra son más antiguos y más «originales» que los del norte? En realidad, una inmersión en la historia revela una verdad mucho más compleja y sorprendente…
Molly: Para empezar, el inglés es un idioma con muchos dialectos regionales (que son las palabras y la gramática que usa un grupo de personas) y acentos (los sonidos del habla de una persona). Estos reflejan nuestro lugar de nacimiento y crianza, y también nuestra identidad. «Como seres humanos, nos gusta pertenecer a grupos y nos gusta diferenciarnos de los demás», afirma Natalie Braber, profesora de lingüística en la Universidad de Nottingham Trent en el Reino Unido.
Para comprender por qué algunos de estos acentos y dialectos son más antiguos que otros, viajemos 1.500 años atrás…
BBC/ Serenity Strull/ Getty ImagesGuillermo: … a los anglos y a los sajones , grupos de tribus que llegaron a Inglaterra desde el norte de Alemania durante los siglos V y VI. Hablaban una mezcla de lenguas germánicas y desembarcaron principalmente en el este de Inglaterra, donde se establecieron. Anglia Oriental debe su nombre a los anglos y es el origen de la palabra «Inglaterra».
El inglés antiguo surgió de esas lenguas germánicas, mezcladas con lenguas ya presentes en Gran Bretaña, como restos celtas y latinos .
«Tiene sentido pensar que Anglia Oriental fue la cuna de la variante más antigua del inglés tal como lo conocemos», afirma Kerri-Ann Butcher, profesora de Lengua Inglesa en la Universidad de Leeds. Un hueso de tobillo de ciervo del siglo V, procedente de Norfolk, con una inscripción rúnica que dice «roe deer» (corzo), podría ser el ejemplo más antiguo de escritura en inglés antiguo hallado en el Reino Unido.
Entonces, eso seguramente significa que mi acento de East Anglia es el más cercano al sonido anglosajón original, ¿verdad? Bueno, en realidad no, porque aún quedan algunos giros y cambios lingüísticos por venir.
Los anglosajones comenzaron a asentarse entre las tribus británicas que encontraron y dividieron el país en reinos: Kent, Wessex, Sussex, Essex, Anglia Oriental, Mercia (el centro de Inglaterra) y Northumbria. Northumbria abarcaba el norte de Inglaterra y parte de Escocia, lo que quizás indique los primeros indicios de una división norte-sur .
Durante los siglos siguientes, a los anglosajones les siguieron otros grupos que se asentaron en Inglaterra y transformaron el idioma: los jutos y daneses de la actual Dinamarca, los frisones de Alemania y los Países Bajos, y los vikingos de Escandinavia. Por eso, el inglés moderno no es simplemente una forma actualizada del inglés antiguo , sino que ha absorbido muchos idiomas diferentes. Y esos cambios lingüísticos no se produjeron de la misma manera en toda Inglaterra. Variaron de una región a otra, dependiendo de dónde llegaron y se asentaron los recién llegados.