En palabras del gran Benjamin Franklin, solo tres cosas en este mundo son seguras: la muerte, los impuestos y que Weston McKennie siga siendo una figura crucial en la Juventus a pesar de las protestas de innumerables seguidores del club.
Nacido en Fort Lewis, Washington, McKennie pasó la mayor parte de su infancia en Texas, salvo una estancia de tres años en Alemania. Fue allí donde ascendió en las filas del FC Dallas y finalmente despertó el interés de la Universidad de Virginia, solo para rechazar su oferta de beca y un contrato como jugador de la cantera de Dallas, y fichar por el coloso alemán Schalke en 2016.
Tras formarse en la cantera, McKennie ascendió al primer equipo en 2017 y se consolidó como un jugador versátil bajo la dirección de David Wagner, disputando 91 partidos y ayudando al Schalke a clasificarse para la UEFA Champions League. Esto, sumado a sus actuaciones cada vez más impresionantes con la selección masculina de Estados Unidos, atrajo la atención de la Juventus. Los bianconeri lo ficharon cedido por un año el 29 de agosto de 2020 por una posible compra de 18,5 millones de euros, que podría incrementarse en 7 millones adicionales.
En aquel entonces, la Juventus aspiraba a un décimo Scudetto consecutivo sin precedentes. La Juve se quedó a un margen considerable de su objetivo, terminando cuarta en la tabla, pero McKennie dejó una gran impresión al anotar seis goles y dar tres asistencias en 46 partidos a lo largo de la temporada 2020-21. En su primera temporada en Italia, McKennie se convirtió en una figura crucial bajo el mando de Andrea Pirlo, ayudando a la Juve a ganar la Copa de Italia y la Supercopa de Italia.
Pero si bien fue suficiente para Pirlo, no lo fue del todo para una exigente afición de la Juve, acostumbrada a centrocampistas de talla mundial como Claudio Marchisio, Arturo Vidal, Pirlo y Paul Pogba. No obstante, McKennie continuó su progresión con Max Allegri, siendo titular semana tras semana y aportando importantes contribuciones al mediocampo.
Sin embargo, tras sufrir lesiones y no poder mostrar su mejor fútbol con Allegri, McKennie decidió fichar por el Leeds United en enero de 2023. Esto resultó ser una situación desfavorable: McKennie no logró adaptarse a la vida en Inglaterra, y los aficionados del Leeds se mostraban cada vez más exasperados por tener que jugar con un jugador cedido en lugar de centrocampistas del club como Adam Forshaw, Darko Gyabi y Mateusz Klich. Y en lugar de fichar por su compatriota Jesse Marsch, McKennie cambió de entrenador en los mismos meses que el Leeds descendió.
Tras un capítulo desastroso en Leeds, que McKennie calificaría posteriormente como uno de los peores momentos de su carrera, recuperó su forma en la temporada 2023-24, ayudando a la Juve a terminar tercera y ganar la Copa de Italia. Si bien algunos aficionados de la Juve habrían esperado su marcha tras permanecer en el banquillo durante los dos últimos meses, McKennie se mantuvo como uno de los titulares del equipo bajo las órdenes de Thiago Motta e Igor Tudor.
Esta temporada ha sido más de lo mismo, con McKennie convirtiéndose en una figura vital bajo el mando de Luciano Spalletti. También está demostrando ser mucho más decisivo en el último tercio del campo; una semana después de marcar en la caótica victoria de la Juve contra el Bodø/Glimt, McKennie estrenó diciembre con una asistencia en su victoria por 2-0 contra el Udinese, antes de dar otra asistencia contra el Nápoles. Y el miércoles, adelantó a la Juve tras girar con gracia y rematar con fuerza en la victoria por 2-0 contra el Pafos en la UEFA Champions League.
A McKennie lo apodaron «Big Mac» y «Texas Boy» durante su estancia en Italia, pero su apodo bien podría ser «escorpión», «tardígrado» o «mummichog». Ha sobrevivido a tantas reestructuraciones de entrenadores y renovaciones de plantillas, que da la sensación de que podría sobrevivir a un apocalipsis nuclear como los organismos mencionados.
No importa cuántas veces la Juve intente venderlo, no importa cuántos cambios de entrenador experimente, no importa cuántos aficionados de la Juve pidan su salida, el tejano sigue encontrando su lugar en el equipo. No es difícil entender por qué: la dedicación desinteresada de McKennie con y sin el balón, así como su versatilidad, lo han llevado a desempeñar diversas posiciones, desde mediocampista defensivo y ofensivo hasta lateral y extremo.
Ya sea lanzándose para una entrada desesperada, trotando hacia adelante para recibir un centro o dividiendo la defensa con un pase filtrado magistral, McKennie sigue ofreciendo resultados de múltiples maneras. Es la auténtica definición de un jugador de equipo y un dinamo de área a área, capaz de marcar la diferencia en cada zona del campo.
Son precisamente estos atributos los que han hecho que McKennie se ganara el cariño de entrenadores como Pirlo, Allegri, Tudor, Motta y ahora Spalletti. Por eso ha superado a jugadores técnicamente mucho más hábiles como Arthur Melo, Leandro Paredes y Douglas Luiz, y sigue siendo el último miembro del equipo de la Juve 2020-21. Por eso, a pesar de todo, ha logrado sumar 20 goles y 21 asistencias en 202 partidos con la Vecchia Signora.
Durante demasiado tiempo, McKennie ha sido el chivo expiatorio de los problemas mucho más complejos de la Juve. No es ni de lejos el jugador más atractivo: no va a dar los mismos taconazos, rabonas ni pases por encima que Pogba o Paulo Dybala. Pero se esforzará y dará ejemplo, además de servir de puente entre el entrenador y jugadores más jóvenes como Francisco Conceição y Khéphren Thuram.
Las estadísticas no mienten: McKennie lidera la Juventus en entradas por partido (3,2) en la UEFA Champions League, además de ser tercero en intercepciones (1,0) y despejes (2,0), mientras que también ocupa el segundo puesto en pases clave (1,8) y goles, y solo Kenan Yıldız y Dušan Vlahović contribuyen más a los goles (4) que él (2). Y a sus 27 años, no dejará de mejorar.
Se dice que la mejor habilidad es la disponibilidad, y eso es lo que ha demostrado McKennie. Si le quitamos la fractura de metatarso que sufrió tras una falta de Pervis Estupiñán, solo se ha perdido 21 partidos por lesión con su club y su selección desde que llegó a la Juve. Esto, sumado a su gran capacidad de acción, lo ha convertido en una figura clave para la Vecchia Signora.
En definitiva, mientras la Juventus siga a la zaga de sus rivales tanto a nivel nacional como internacional, McKennie nunca recibirá el respeto que merece. Con su contrato a punto de expirar en verano, bien podría ser el momento de que ambas partes den marcha atrás. Cuando eso ocurra, la afición bianconera debería unirse y reconocer que, lejos de ser un problema, fue una solución. Al fin y al cabo, no se llega a los 200 partidos con la Juventus siendo un completo fraude.