Enzo Maresca se mostró bastante jovial el martes, contando alguna que otra broma en su conferencia de prensa e incluso pidiendo a los periodistas su propia predicción sobre una de las grandes preguntas de la vida: si Leeds jugará con una defensa de cuatro o de cinco en el viaje del Chelsea a Elland Road esta noche.
Sin embargo, lo más revelador será si sigue sonriendo cuando diciembre dé paso al Año Nuevo. El próximo mes nos dirá mucho sobre si el Chelsea tiene posibilidades de llegar lejos en la lucha por el título. Maresca lo dijo él mismo.
La visita del Leeds marca el comienzo de un período implacable de ocho partidos solo en diciembre, y el Chelsea jugará la misma cantidad de partidos también en enero.
Como era de esperar, el ánimo en Cobham es muy optimista últimamente, tras cuatro victorias, cuatro porterías a cero y dos empates en los últimos seis partidos y resultados alentadores contra el Barcelona, demolido en Stamford Bridge, y el Arsenal, contenido por los valientes diez hombres de Maresca.
Pero el paso a diciembre trae consigo un bagaje histórico y muchos precedentes de una interrupción no deseada del impulso de los Blues.
Desde la temporada 2019-20 inclusive, el Chelsea ha obtenido solo 56 puntos de 102 posibles en la liga en los diciembres intermedios, en un mes que tiende a resultar demasiado agitado para que el Chelsea mantenga actuaciones y resultados consistentemente impresionantes.
Efectivamente, el martes Maresca evocó el Boxing Day del año pasado, cuando el Chelsea, que ocupaba un cómodo segundo puesto en su primera temporada con el italiano, conspiró para perder 2-1 en casa contra su rival del oeste de Londres, el Fulham. A partir de ahí, su rendimiento decayó y se necesitó un esfuerzo titánico en las últimas semanas de la temporada para remontar hasta la cuarta posición y asegurar su regreso a la Champions League en la última jornada.
Maresca hasta ahora no ha estado dispuesto a entrar en discusiones sobre la carrera por el título en lo que respecta a su equipo, el Chelsea, pero ahora al menos está aceptando que el tema se vuelve inevitable si su equipo todavía está a una distancia cercana de la cima cuando llegue la primavera.
“Los equipos que logran ser consistentes en diciembre y enero son los que se esfuerzan al máximo. Van a luchar por el título”, dijo.
Por eso ahora el enfoque principal es intentar mantener la consistencia el próximo mes. Si logramos sobrevivir y estar ahí en febrero o marzo, seguro que estaremos ahí [entre los contendientes]. Pero, ahora mismo, no sé dónde estaremos en febrero.
El Chelsea ha ganado más partidos, marcado más goles y acumulado más puntos fuera de casa esta temporada, y aún así ha jugado un partido más en Stamford Bridge que fuera de casa.
Maresca cree que esto no puede ser casualidad, que algo hay. Este es el tipo de estadística que normalmente podría desmoralizar a Maresca, cuya obsesión por la consistencia se ve comprometida por semejante peculiaridad. Pero las fiestas de este año serán tan implacables y agotadoras como siempre. «Tenemos que analizarlo», dijo. «El problema es que en este momento es muy complicado detenerse a analizar los partidos».
En cambio, el Chelsea disputará tres partidos consecutivos fuera de casa contra el Leeds, el Bournemouth y el Atalanta, y solo en el último podrá contar con su jugador más importante. Moisés Caicedo debe cumplir su sanción de tres partidos en la liga nacional por la tarjeta roja recibida contra el Arsenal. Cole Palmer, sin embargo, está de vuelta con muchas ganas tras su partido de suplente el domingo.