Imagínese la escena: dos prolíficos adolescentes del Manchester City se combinan para completar una paliza al equipo juvenil del Chelsea a principios de la temporada 2021.
Uno de ellos, admirado desde hace tiempo por su potente remate, anota dos veces. ¿El otro? Cole Palmer…
Tai Sodje, el chico que eclipsó a Palmer ese día, es hijo del ex velocista de rugby Bright y sobrino de dos ex futbolistas internacionales de Nigeria, Efe y Sam.
El deporte está en su sangre.
Pasó 10 años en la plantilla del City como jugador juvenil antes de comenzar su carrera senior, retrasada por lesiones, en la sexta división de Inglaterra con el Buxton, equipo no perteneciente a la liga, esta temporada.
En sus primeros cuatro meses en el primer equipo después de ser liberado por el club de la Premier League en el verano, el jugador de 22 años ha marcado 14 goles en todas las competiciones.
Y ha ayudado al equipo de la Liga Nacional Norte a preparar un partido de segunda ronda de la Copa FA contra el club de la Liga Dos, el Cheltenham Town, el sábado.
«Para mí, mientras me mantenga en forma, jugando y marcando, eso es todo. Estoy contento con eso», dijo Sodje, nacido en Sheffield, a BBC Sport.
Cuando fiché por primera vez por el Buxton, mi objetivo y lo que me decía a mí mismo era: ‘Vamos a marcar, vamos a marcar’. Y lograrlo ha sido una gran inyección de confianza.
Me apoyo para marcar, sin importar el nivel. Quiero jugar al máximo nivel posible. Eso y marcar goles son mi motivación.
Segunda ronda de la Copa FA
5-8 de diciembre de 2025
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Un perfil de características, externoEn el sitio web del Manchester City en 2020 se describió a Sodje, quien dejó el sistema juvenil del Sheffield United para la academia de los Citizens a los 11 años, como «un hábil delantero centro que combina visión, habilidad, astucia y potente poder de definición con gran efecto».
Fueron palabras escritas al comienzo de una temporada en la que encabezó la tabla de goleadores del City Sub-18 con 19 goles en liga. Un año antes, Palmer marcó 15, aunque en menos partidos.
Pero los repetidos reveses por lesiones hicieron que Sodje no pudiera alcanzar la estratosfera futbolística como sí lo hizo Palmer.
Dos años después de haber preparado a Sodje para el segundo de sus dos goles contra el equipo sub-23 del Chelsea en una victoria por 4-1 en la Premier League 2, externoEn el Academy Stadium del City en 2021, Palmer cambió el azul cielo por el azul real en un movimiento de £40 millones.
«Sabías desde muy joven que haría lo que está haciendo: es un chiste en el fútbol, su nivel era increíble», dijo Sodje a BBC Sport sobre su ex compañero de equipo, ahora internacional con Inglaterra que quedó octavo en la votación del Balón de Oro de este año.
‘No puedes cambiar el pasado’
Tai Sodje del Manchester City celebra con el trofeo de campeón de la Premier League sub-18