Científicos franceses afirman haber descubierto los componentes básicos de la increíble diversidad del canto de los pájaros.
Un equipo analizó los cantos de más de 100.000 aves cantoras y reveló que los cantos de las aves del mundo se componen de ocho tipos fundamentales de sonido que los investigadores denominan «motivos».
Dicen que el canto de los pájaros en todo el mundo se compone de combinaciones de estos motivos: tres tipos de trino, tres tipos de silbido, notas caóticas y armonías.
El canto de los pájaros es una de las formas de comunicación sonora más sofisticadas del mundo natural.
Su variedad y complejidad han fascinado a los biólogos, pero con tantas canciones diferentes, ha sido difícil estudiarlas a escala global.
El investigador principal y estudiante de doctorado de la Universidad de Saint-Étienne, Quentin Bacquelé, explicó: «La diversidad es enorme. Y si vas a Asia, África o la Amazonia, escucharás canciones totalmente diferentes».
En su nuevo estudio, él y sus colegas utilizaron una base de datos global de cantos de aves: grabaciones subidas por miles de voluntarios. Esto les permitió analizar alrededor de 116 000 cantos de más de 3000 especies de aves.
Estudiaron patrones en las canciones: cómo cada una evolucionaba y cambiaba con el tiempo. Y con la ayuda de la IA, pudieron comparar miles de canciones entre sí para descubrir qué las conectaba.
Los científicos afirmaron que esto revelaba «una simplicidad subyacente a la espectacular diversidad de los cantos de los pájaros».
Zoológico de ChesterUn hallazgo clave fue que el entorno en el que evolucionaron las aves, desde la selva tropical hasta el paisaje templado, influyó en la forma en que «componían» sus cantos.
Por lo tanto, las aves adaptadas a los bosques tropicales utilizan diferentes elementos acústicos, o motivos, que las de las regiones templadas.
Según explicó Bacquelé, los motivos más sencillos, como los silbidos planos, se encuentran a menudo en entornos tropicales, aparentemente porque ayudan a las aves a hacerse oír a través del ajetreado y biodiverso paisaje sonoro y la densa vegetación.
Las composiciones más complejas, con trinos ultrarrápidos y combinaciones que contienen mucha información, son más comunes en los bosques templados, donde las aves tienden a comunicarse a menor distancia.
Se trata de una especie de compensación evolutiva: una canción muy compleja proporciona mucha información, pero es difícil transmitir esa información a largas distancias en entornos complejos.
Vincent Médoc, Laboratorio de Investigación en Bioacústica de ENESSegún explicó Bacquelé, este vínculo entre el medio ambiente y su paisaje sonoro natural está siendo transformado por la actividad humana.
«Creo que esta investigación ha abierto una nueva forma de ver las canciones como algo intrínsecamente vinculado al medio ambiente», declaró a BBC News.
«Así pues, podríamos intentar utilizar estos motivos para ayudarnos a comprender cómo las aves podrían adaptarse al nuevo ruido de fondo [que producimos].»
Bacquelé añadió que el sonido natural es una parte importante de nuestra conexión con la naturaleza y que merece la pena conservarlo.
«Si piensas en un bosque, cerca de tu ciudad o cerca de tu casa, piensas en el canto de los pájaros por la mañana cuando sales a la calle.»
«Y si un pájaro en un bosque tiene un canto específico, si destruyes el bosque, entonces ese canto puede que ya no se adapte al nuevo entorno.»
El estudio se publica en la revista Science .
Victoria Gill