Un investigador histórico afirma haber encontrado los restos del rey Alfredo el Grande enterrados bajo un aparcamiento en Winchester.
Graham Phillips cree haber identificado el lugar, a tan solo 20 yardas de la losa del jardín que durante mucho tiempo ha marcado la supuesta tumba del rey.
Se trata del último capítulo de una búsqueda que se ha prolongado durante más de un siglo, plagada de falsos comienzos, huesos identificados erróneamente y al menos una excavación que resultó pertenecer a otra persona completamente distinta.
La Universidad de Winchester ha respondido a la afirmación, pero no ha llegado a respaldarla.
Phillips, en declaraciones a BBC Radio Solent, dijo que los hallazgos fueron el resultado de una búsqueda de 13 años que comenzó después de que una excavación anterior no lograra localizar al rey.
Alfred murió en 899 y fue enterrado en la Antigua Catedral de Winchester, antes de que su hijo, Eduardo el Viejo, trasladara sus restos a la Nueva Catedral.
En 1110 fue trasladado de nuevo a la abadía de Hyde, donde fue enterrado frente al altar mayor junto a su esposa y su hijo.
La abadía fue demolida tras la disolución de los monasterios por Enrique VIII en 1539.
En 1866, el anticuario John Mellor excavó las ruinas de la abadía durante la construcción de un asilo de pobres y creyó haber encontrado los restos reales.
Fueron enterrados de nuevo en una tumba sin nombre en la cercana iglesia de San Bartolomé.
Pero cuando los arqueólogos de la Universidad de Winchester exhumaron y dataron esos huesos mediante carbono en 2013, resultó que databan de más de 200 años después de la muerte de Alfredo.
Un año después, un fragmento de hueso pélvico recuperado de una excavación comunitaria llevada a cabo en la abadía de Hyde entre 1995 y 1999 fue identificado como una posible coincidencia con Alfredo o Eduardo el Viejo .
Nunca se ha demostrado de forma concluyente en ningún sentido.
Phillips cree que los huesos fueron trasladados de nuevo en 1788, cuando se construyó una prisión junto a las ruinas de la abadía y el lugar se acondicionó como jardín para el alcaide de la prisión.
Según él, un artículo de una revista de 1800, que incluye un mapa dibujado a mano, describe cómo unos prisioneros desenterraron un ataúd forrado de plomo y huesos durante esos trabajos, que luego fueron enterrados de nuevo en las cercanías.
Según declaró a BBC Radio Solent, se topó con el artículo mientras investigaba un misterio histórico completamente diferente: la búsqueda del rey Arturo, en la Universidad de Cambridge.
Imágenes de Getty«Curiosamente, al igual que en el caso de Ricardo III, los huesos están debajo de un aparcamiento», dijo Phillips.
Pide que se lleve a cabo un estudio no invasivo mediante radar de penetración terrestre en el aparcamiento —el mismo método que se utilizó para localizar los restos de Ricardo III en Leicester en 2012— antes de considerar cualquier excavación.
La afirmación de Phillips no ha sido revisada de forma independiente por ningún arqueólogo ni organismo de patrimonio cultural.
La Dra. Katherine Weikert, directora de la Facultad de Humanidades de la Universidad de Winchester, declaró: «Nuestro pasado medieval está repleto de significado para el mundo actual. Siempre es un placer ver a la gente entusiasmada con la historia medieval, y más aún cuando se trata de Alfredo el Grande aquí en Winchester».
Añadió que las propias investigaciones de la universidad habían demostrado que encontrar el lugar de descanso de Alfredo era «complejo», y que continúa trabajando con Hyde900 en la investigación del complejo de la abadía.
Phillips, autor de 27 libros sobre misterios históricos —desde la tumba del rey Arturo hasta la muerte de Napoleón—, admite que está acostumbrado a llegar al borde de un rompecabezas sin llegar a completarlo del todo.
«Muy a menudo puedo encontrar buenas pruebas para concluir el argumento», dijo, «pero muy a menudo queda abierto, y alguien más en el futuro puede tener que retomarlo».