Las encuestas de opinión sugieren que poco más de la mitad de los votantes ven la economía y el costo de vida como los problemas más importantes que enfrenta el país, mientras que las cámaras de comercio locales dicen que la confianza empresarial está en su nivel más bajo en algún tiempo.
La forma en que el Gobierno aborde estas dos cuestiones clave dominará la política en 2026 y tendrá una gran influencia en si Sir Keir Starmer seguirá siendo Primer Ministro a finales de año.
¿Veremos señales claras de crecimiento económico en 2026 tras un año de estancamiento, lo que dará confianza a las empresas para invertir y emplear a más personas? ¿Las medidas anunciadas en el presupuesto de noviembre, como el aumento del salario mínimo, la eliminación del límite de la prestación por dos hijos y la eliminación de algunos de los llamados «impuestos verdes» de las facturas de energía, mejorarán la situación de los votantes?
El personal de los bancos de alimentos está en primera línea de la crisis del coste de la vida, mientras que el sector hotelero es uno de los principales empleadores de la región este. ¿Cómo prevén el próximo año?
‘La nueva normalidad’
Fuente de la imagen,Andrew Sinclair/BBC
Cada pocos minutos llega gente al Banco de Alimentos de Colchester. Los 11 centros de la organización benéfica, repartidos por toda la ciudad, ayudan a unas 3.000 personas al mes.
«Todas las historias giran en torno a no tener suficiente dinero para comprar comida y la elección entre poner comida en la mesa o calentar la casa», dice la codirectora Nikki Ranson.
Tenemos maestros de escuela que vienen, tenemos policías y enfermeras. Hace poco teníamos una enfermera que siempre se aprovecha de todas las horas extras que puede, pero no había podido hacerlo durante varias semanas y estaba en una situación desesperada.
Se supone que somos un servicio de alimentación de emergencia que, en teoría, reparte paquetes de comida para tres días un par de veces al año. Nos hemos convertido en algo normal. Ahora somos la opción predilecta, y eso no está bien.
Según la organización benéfica contra la pobreza Trussell Trust, el año pasado se distribuyeron 332.500 paquetes de alimentos en el este de Inglaterra, lo que representa una disminución del 5 % con respecto al año anterior.
La Sra. Ranson afirma que los cambios anunciados en el presupuesto tardarán un tiempo en llegar a los bolsillos de la gente y que aún queda mucho por hacer para ayudar con las prestaciones y los salarios. Espera que el número de personas que utilizan su banco de alimentos se mantenga estable este año.
Un portavoz del Tesoro dijo: «Sabemos que hay más por hacer para ayudar a las familias con el costo de vida.
«Por eso, el Ministro de Hacienda tomó medidas en el Presupuesto para congelar las tarifas ferroviarias y los cargos por recetas médicas, y recortará £150 de la factura energética promedio este año».
El número de personas que utilicen los bancos de alimentos en la próxima Navidad será un indicador importante de si las presiones del costo de vida están disminuyendo.
‘Traicionado’
Fuente de la imagen,Andrew Sinclair/BBC
«Este año voy a tener que luchar por la supervivencia. Si llego a Navidad, estaré impresionado», afirma Matthew Alum, que regenta dos pubs en la zona de Colchester.
Recientemente tuvo que devolver un tercer bar a la cervecería porque ya no podía permitírselo.
Me siento traicionado por el presupuesto. Nos prometieron mucho apoyo, y lo único que tuvimos fue otro aumento del salario mínimo y otro aumento de las tasas empresariales.
Dice que cada vez que sube el salario mínimo, se le añaden £100.000 a su nómina. Ya ha tenido que subir los precios y ahora está pensando en reducir las horas de trabajo del personal para ayudar.
El aumento de las contribuciones de los empleadores al seguro nacional, la eliminación gradual de la reducción de las tasas empresariales y una revaluación de las tasas también han aumentado sus costos.
«Cuando el Partido Laborista llegó al poder pagaba 445 libras al mes; ahora podría llegar a 3.200 libras al mes», explica.
La asociación industrial Hospitality UK estima que las tarifas de las empresas promedio aumentarán un 94% en los próximos tres años.
El director ejecutivo Allen Simpson afirma: «Todas las calles principales se verán afectadas enormemente, al igual que nuestras comunidades, cuando los locales más queridos se vean obligados a cerrar».
De vuelta en el pub Cricketers en Fordham Heath, cerca de Colchester, el Sr. Allum dice que el Gobierno debe repensar la revaluación de las tasas y reducir el IVA para la hostelería.
«Si un diputado laborista viene a hablar conmigo sobre lo que está pasando, hablaré con él; sin embargo, hasta que no esté preparado para tener una conversación adecuada conmigo sobre lo que hay que hacer, le pediré que se vaya.
«Esto no es política partidista… para mí esto es una traición».
Un portavoz del Tesoro dijo que el presupuesto contenía un paquete de apoyo de 4.300 millones de libras para el sector hotelero.
«Esto se suma a nuestros esfuerzos para ayudar a más locales a ofrecer bebidas en la acera y organizar eventos únicos, mantener nuestra reducción en el impuesto al alcohol en las pintas de barril y limitar el impuesto de sociedades», dijo.
La calle principal ha estado luchando durante años, pero hay muchos en la industria hotelera que se preguntan si este año será decisivo.