Jacob Frey estaba a minutos de informar al público sobre un oficial de Inmigración y Control de Aduanas que había asesinado a una mujer de Minneapolis cuando dos cosas lo enfurecieron.
Acababa de ver el video del tiroteo fatal por primera vez. Segundos antes de salir, Frey se enteró de que funcionarios de la administración Trump estaban calificando el tiroteo como un acto necesario de defensa propia.
El alcalde demócrata de Minneapolis se dirigió a un atril el miércoles y dio una respuesta contundente: el relato de los funcionarios de Trump sobre lo sucedido fue «una tontería».
«A ICE, lárguense de Minneapolis», añadió Frey más tarde en su conferencia de prensa. «No los queremos aquí».
Frey, quien relató su experiencia en una entrevista con The Washington Post, se ha convertido en una figura singular tras la muerte de Renée Good. Durante días, ha refutado enérgicamente la descripción que la administración Trump ha dado del tiroteo, convirtiéndose en uno de los principales críticos de la forma en que el presidente y su equipo han retratado la situación.
Mientras que el presidente Donald Trump y el vicepresidente J.D. Vance han defendido al agente y prometido amplias protecciones para los agentes federales, Frey ha argumentado que las imágenes disponibles demuestran que Good no representaba una amenaza y que el agente actuó con imprudencia. Escribió un artículo de opinión en el New York Times titulado «Trump te está mintiendo» y criticó duramente al FBI por tomar el control de la investigación posterior al tiroteo, excluyendo a los funcionarios locales. «Este no es momento de ocultar los hechos», declaró el viernes.
La postura de Frey ha dividido a funcionarios electos y otros líderes políticos según sus líneas partidistas. Los republicanos lo han acusado de agravar una situación volátil, mientras que los demócratas lo han elogiado por desafiar enérgicamente las afirmaciones de Trump y otros, que han sido cuestionadas tras análisis minuciosos del incidente, tal como se grabó en video. Cuando se le pidió en una entrevista con CNN que respondiera a las críticas del Partido Republicano, Frey no se disculpó: «Lo siento mucho si ofendí sus orejas de princesa de Disney».
Ahora, Frey, un político joven y expresivo, se encuentra en el centro de otra controversia nacional en un mandato de ocho años sacudido por crisis que se remontan a la muerte de George Floyd a manos de la policía en 2020. Esa experiencia, según declaró en la entrevista, influyó en su reacción ante el asesinato de Good. En lo que podría convertirse en un prolongado enfrentamiento con el gobierno federal, Frey sugirió que no le conmueven las críticas externas, a diferencia de 2020, cuando era un alcalde relativamente nuevo que estaba aprendiendo a navegar por las múltiples contracorrientes políticas.
“No soy el mismo alcalde que era en enero de 2020. No soy la misma persona”, dijo Frey en la entrevista con The Post. “Quien no reconoce el crecimiento y las lecciones aprendidas en 2020 y 2021 no está haciendo el crecimiento y la introspección necesarios”.
La portavoz de la Casa Blanca, Abigail Jackson, calificó a Frey de «vergüenza» en un comunicado, acusándolo de engañar al público y de intentar «incitar a más violencia contra las fuerzas del orden» con sus comentarios.
En Minneapolis, donde Frey ha recibido críticas de la izquierda por su gestión de la muerte de Floyd, recibió elogios de activistas liberales y votantes por su respuesta al asesinato de Good. Y sus acciones han ayudado a revitalizar a los demócratas que han acusado a los líderes del partido de ser demasiado tímidos al enfrentarse a Trump, ya sea por eludir las controversias sobre sus políticas migratorias o por carecer de una respuesta coherente a su consolidación en el poder.
Tyler Westland, de 32 años, se ha mostrado indignado por la presencia de ICE en Minneapolis y recientemente comenzó a ofrecerse como voluntario para alertar a la gente cuando hay agentes en sus barrios. No votó por Frey en las elecciones a la alcaldía del año pasado, sino que apoyó a su principal contrincante liberal. Aunque dijo que le gustaría ver a Frey adoptar posturas más a la izquierda, Westland aprobó su respuesta al tiroteo de ICE.
“Tenemos que aplaudir a la gente por hacer las cosas correctamente”, dijo Westland.
A sus 44 años, Frey, un ex corredor de maratón que se ha enfrentado repetidamente a Trump en su segundo mandato, ha cambiado, a los ojos de sus asociados y otros observadores, la persona que luchó para manejar las consecuencias del asesinato de Floyd, una crisis que sumió a Minneapolis en disturbios cuando los manifestantes saquearon tiendas y quemaron una estación de policía, encendió un ajuste de cuentas nacional sobre la raza y desencadenó una lucha prolongada sobre si desfinanciar o reformar el departamento de policía de la ciudad.
Sharon Smith-Akinsanya, amiga de Frey y conocida por más de 10 años, comentó que ha presenciado su crecimiento como alcalde durante algunos de los momentos más difíciles de su mandato, incluyendo el debate entre activistas y fuerzas del orden, y dos reñidas contiendas de reelección. Ahora, añadió, Frey tiene mucha experiencia y confianza, sobre todo ahora que Minneapolis enfrenta los ataques de la administración Trump.
«Lo he visto fortalecerse progresivamente en sus convicciones y no preocuparse tanto por si ha pisoteado a alguien o ha cometido un paso en falso», dijo Smith-Akinsanya, CEO de Rae Mackenzie Group, una empresa de marketing y comunicaciones.
En 2020, días después de que millones de personas vieran el video del policía Derek Chauvin arrodillándose sobre el cuello de Floyd durante más de ocho minutos, cientos de manifestantes se congregaron frente a la casa del alcalde. Muchos activistas demócratas exigían que Minneapolis y otras ciudades recortaran la financiación de sus departamentos de policía, lo que avivó un polémico debate partidista. Frey no apoyó la desfinanciación del departamento de policía, pero evadió sus comentarios en los días posteriores, intentando empatizar con la ira de los manifestantes, pero oponiéndose a su demanda principal.
Los manifestantes llamaron a Frey al frente y le pidieron que se comprometiera a desfinanciar el departamento de policía de la ciudad. En voz baja, Frey les dijo que no apoyaba la abolición del departamento de policía. «¡Qué vergüenza! ¡Qué vergüenza!», coreaban los manifestantes. Frey pensó que podría ser el fin de su carrera política, recordó en la entrevista, sobre todo cuando el Ayuntamiento de Minneapolis apoyó posteriormente la desfinanciación de la policía con una mayoría a prueba de veto.
Frey también se ha convertido en padre de dos hijos, lo que, según él y sus allegados, ha cambiado su perspectiva sobre su papel como líder de la ciudad. Sus asociados comentaron que ahora piensa más en el tipo de ciudad en la que quiere que crezcan sus hijas.
“Se siente más alentado porque es más maduro y piensa en sus hijos y en el mundo en el que quiere que vivan”, dijo Houston White, empresario de Minneapolis que ha interactuado con Frey durante años. “Veo a un padre lidiando con esto, no solo a un político”.
En los últimos seis meses, Minneapolis ha estado bajo la lupa nacional repetidamente. En junio, una legisladora estatal y su esposo fueron asesinados a tiros en sus casas, lo que desencadenó una búsqueda de dos días para encontrar al agresor. En agosto, Frey exigió medidas de control de armas tras un tiroteo masivo en una escuela católica .
En las últimas semanas, Trump y figuras de la prensa de derecha han atacado a la comunidad inmigrante somalí de Minnesota durante una amplia investigación por fraude, en la que la mayoría de los acusados son de ascendencia somalí. Mientras otros demócratas han respondido con más discreción a los ataques de Trump contra las minorías, Frey defendió con firmeza a la comunidad somalí del estado.
Poco después de que Good fuera asesinado el miércoles, Frey apareció en su primera conferencia de prensa sobre el incidente, donde puntualizó su reacción contra la administración Trump con improperios.
“No debemos eludir la verdad y lo que es tan obvio, y en este caso, significa decir tonterías cuando las vemos”, dijo Frey en la entrevista. “No, ningún agente de ICE fue atropellado. No, la víctima, Renée, no es una terrorista doméstica. No, el agente de ICE no actuó en defensa propia. Estas cosas no son ciertas. No son ciertas si eres republicano. No son ciertas si eres demócrata”.
Algunos republicanos han rechazado enérgicamente los comentarios y críticas de Frey al ICE. Chad Wolf, exsecretario interino de Seguridad Nacional durante el primer mandato de Trump, y Cooper Smith, también exfuncionario del DHS, afirmaron en un artículo de opinión en Fox News que Frey estaba utilizando el tiroteo para «reavivar las mismas fuerzas radicales que llevaron a tal destrucción hace poco más de cinco años».
El uso de un insulto por parte de Frey para decirle a ICE que abandone la ciudad es un ejemplo típico de su «intención de conseguir el mayor tiempo en antena posible», dijo Preya Samsundar, una estratega republicana con base en los suburbios de Minneapolis que ha criticado el historial del alcalde.
El video del tiroteo que Frey vio el miércoles, grabado por un testigo, muestra el vehículo de Good avanzando hacia el agente de ICE mientras este se encontraba frente a él. El agente logró apartarse y disparar al menos dos de tres tiros desde el lateral del vehículo cuando este lo adelantó, según el video.
Un video separado , grabado con un celular por Jonathan Ross, el agente de ICE que disparó a Good, apareció en línea el viernes y muestra por primera vez que Good habló con el agente antes de que este le disparara. Revela que, una fracción de segundo antes del tiroteo, la esposa de Good la instó a alejarse del lugar. No muestra si el vehículo de Good entró en contacto con Ross, como afirma la administración Trump.
Vance afirmó que el video de Ross lo exoneró, mientras que Frey argumentó que cualquier argumento de legítima defensa era «basura».
En los años transcurridos desde el asesinato de Floyd, la ciudad ha invertido considerablemente en preparación para emergencias, prevención de la violencia e iniciativas alternativas de seguridad pública, según informaron las autoridades municipales. Frey y sus altos funcionarios se han acostumbrado a tener que responder con rapidez a eventos locales que adquieren alcance nacional, afirmó Margaret Anderson Kelliher, directora de operaciones de la ciudad de Minneapolis. La ciudad también ha tenido que mejorar su capacidad para difundir información rápidamente, añadió Kelliher, debido a la frecuente difusión de desinformación o afirmaciones por parte de Trump y los medios de comunicación de derecha antes de que se establezcan los hechos.
Las muertes de Good y Floyd fueron grabadas en video y se difundieron rápidamente por todo el país. Sus asesinatos presentan diferencias significativas: Floyd era un hombre negro que murió a manos de un policía de Minneapolis. Good era una mujer blanca a quien un agente federal de inmigración le disparó tres veces en su camioneta.
Pero también hay similitudes. El asesinato de Good ocurrió a aproximadamente una milla del de Floyd. Ambos asesinatos se convirtieron en el punto de inflamación de un debate más amplio sobre las tácticas de las fuerzas del orden.
Las protestas han sido mayoritariamente pacíficas desde el tiroteo de Good, pero en ocasiones la policía ha empleado gas lacrimógeno y 29 personas fueron arrestadas durante la noche del viernes, según Frey. La ciudad no ha sufrido la misma destrucción que la muerte de Floyd.
Las manifestaciones “se mantuvieron pacíficas hasta anoche”, dijo el jefe de policía Brian O’Hara en una conferencia de prensa el sábado .
El jueves, cientos de manifestantes se congregaron frente a un edificio gubernamental para gritarles a los agentes federales mientras entraban y salían del estacionamiento. Uno portaba una bandera con la frase «Abolir ICE» y otro golpeaba un cubo volcado.
En el lugar del tiroteo, la gente ha estado en vigilia, encendiendo velas y colocando flores cerca del lugar donde se estrelló la camioneta de Good. En ocasiones, se han producido estridentes manifestaciones, con una gran multitud bloqueando la intersección cercana y coreando para que ICE abandone la ciudad.
La senadora Tina Smith (D-Minnesota), quien visitó el lugar del tiroteo de Good el viernes, recordó una escena similar cercana después del asesinato de Floyd.
“Jacob ha aprendido por dura experiencia cómo liderar la ciudad en tiempos de tragedia”, afirmó.