De pie alrededor de una isla de cocina con un pequeño grupo de otros escritores gastronómicos, me pongo un par de guantes de plástico y comienzo a masajear una pasta roja brillante en gajos de repollo.
Estamos en el apartamento de Londres de la chef de televisión coreano-estadounidense Judy Joo, aprendiendo a hacer kimchi desde cero.
El kimchi (repollo fermentado, picante y con un toque picante) se ha convertido en una especie de sinónimo de la comida coreana en el Reino Unido. Judy lo llama «la piedra angular de la cocina coreana».
«Tradicionalmente, los coreanos comen kimchi los 365 días del año», me cuenta Judy. Las recetas de kimchi se transmiten de generación en generación, como si fueran reliquias familiares, añade.
El grupo bromea sobre el chile bajo nuestras uñas y el olor que queda en el tren de regreso a casa, pero todos estamos emocionados de tener un frasco de kimchi casero listo para guardar en el refrigerador.
Judy, conocida por acercar la comida coreana al público británico, impartía una clase relacionada con el nuevo pasillo de comida coreana de Ocado. Esto forma parte de lo que parece ser una tendencia creciente de acercar la comida coreana al público británico.
La chef de televisión coreano-estadounidense Judy Joo enseña a preparar kimchi desde cero en su apartamento del centro de Londres. Sonríe frente a la encimera de la cocina y masajea la pasta roja en un recipiente con las manos enguantadas.Judy Joo
La chef de televisión coreano-estadounidense Judy Joo demuestra cómo hacer kimchi desde cero…
La chef de televisión coreano-estadounidense Judy Joo enseña a preparar kimchi desde cero en su apartamento del centro de Londres. Joo y suJudy Joo
… Su clase frota debidamente la pasta roja en gajos de repollo.
Al crecer como coreana en Londres, estaba acostumbrada a que mi cultura se manifestara en la escuela en forma de comida. En el «Día Internacional», le pedían a mi madre que enviara platos coreanos para que los alumnos los probaran. Los profesores solían ser más curiosos que los alumnos, y solía haber confusión sobre si se trataba de otro tipo de comida china.
La comida coreana nunca ha competido con otras cocinas asiáticas; simplemente busca ser vista y degustada en sus propios términos. A medida que han abierto más restaurantes coreanos y he regresado a Corea para explorar su gastronomía, he observado ese cambio en ambos lugares.
‘Los alimentos fermentados, como el kimchi, se han vuelto populares’
En 2009, el gobierno surcoreano lanzó la campaña «Global Hansik» para dar a conocer la comida coreana en el extranjero, destinando fondos públicos a la promoción de restaurantes, la formación de chefs y el marketing internacional. El programa recibió críticas en su momento por la falta de resultados claros, pero estudios gubernamentales posteriores sugirieron que el conocimiento de la comida coreana en las principales ciudades extranjeras aumentó durante la primera mitad de la década de 2010.
Desde entonces, la comida coreana se ha integrado cada vez más en la «ola K» de la cultura pop. El drama gastronómico «Bon Appétit, Your Majesty» ha presentado platos de fusión coreana, mientras que el programa de competición surcoreano «Culinary Class Wars» regresa este mes con una segunda temporada a Netflix tras liderar la lista global de series de televisión de habla no inglesa de la plataforma en su primera emisión.
El cambio también es visible en los estantes del Reino Unido. Las búsquedas de «barbacoa coreana» en la web de Waitrose han aumentado más de un 60 % interanual, y las ventas de su pasta de gochujang han aumentado más de un 70 %. El kimchi es uno de sus productos internacionales de mayor crecimiento.
«Los alimentos fermentados, como el kimchi, se han popularizado», explica la nutricionista Emer Lowry. «Mejoran el sabor y la textura, y además ofrecen beneficios como una mejor digestión y un microbioma intestinal más diverso y saludable».
Y el interés por la comida coreana no surgió de la noche a la mañana: está impulsado por la curiosidad. Un análisis de Bibigo, parte del gigante alimentario CJ, sugiere que las publicaciones de TikTok de usuarios del Reino Unido que mencionan comida coreana han aumentado de poco menos de 10 000 en 2023 a más de 17 000 en 2025.