Mientras se llevan a cabo campañas festivas contra la conducción bajo los efectos del alcohol en todo el país, el periodista Phil Bodmer pasó una noche en las carreteras de North Yorkshire con agentes de tráfico con el objetivo de garantizar que todos lleguen a casa al final de la noche.
Es la hora del cierre de un pub en una noche de invierno y los juerguistas ruidosos salen de un grupo de bares en busca del calor del hogar.
Un Audi negro estacionado espera junto a un gran árbol de Navidad en el Mercado decorado para las fiestas, con sus luces exteriores atenuadas.
La mayoría de las personas que disfrutan de la vida nocturna no le dan ni una segunda mirada.
Observando desde detrás del volante está Chris Storey, uno de los agentes de tráfico de la policía de North Yorkshire.
«Siempre está ahí», dice Chris, «no parece desaparecer, la gente todavía toma riesgos, es por eso que buscamos sacarlos de las carreteras».
La calma en el interior del coche de policía contrasta con el parloteo y las risas que se escuchan en las calles.
El oficial de 35 años está atento a los conductores bajo la influencia de drogas o alcohol.
Un tablero retroiluminado ilumina el rostro de Chris mientras explora las pantallas en busca de información constantemente actualizada sobre vehículos en movimiento que podrían ser de su interés.
Salgo a pasar la noche con la policía en Knaresborough. Los agentes patrullan unos 9.600 kilómetros de carretera en el condado más grande de Inglaterra.
La pasada Navidad, más de 150 conductores fueron arrestados por delitos relacionados con la conducción bajo los efectos del alcohol o las drogas durante un período de 32 días.
Este año, la fuerza está apuntando a hombres jóvenes de 17 a 29 años, debido a que las estadísticas nacionales muestran que el 90% de las colisiones fatales que involucran bebidas o drogas desde 2014 involucran a alguien de ese grupo.
Justo antes de medianoche, vimos un Seat Ibiza a toda velocidad, pasando en dirección contraria. «¡Eso era todo lo que necesitaba!», exclamó Chris, mientras el A6 cobraba vida.
El conductor no nos ha notado cuando el policía hace girar el coche patrulla sin distintivos 180 grados para alcanzar el Seat.
Un pitido de la radio en el control de York confirma que el vehículo seguido podría haber estado involucrado en el suministro de drogas anteriormente.
Una ráfaga de luces azules destella y detiene el Seat. El conductor afirma no haber consumido alcohol, pero el alcoholímetro revela otra historia.
‘Absolutamente horrendo’
Ante las sospechas aún mayores, Chris «invita» al conductor a sentarse en la parte trasera del Audi para poder realizarle una prueba de drogas.
Después de una espera de unos ocho minutos, llega el resultado y es positivo para cannabis.
Al hombre le leen sus derechos, lo arrestan y lo esposan mientras espera que una camioneta marcada lo lleve a la sala de detención de la estación de policía de Harogate.
«Nuestro mensaje es realmente claro», dice Chris.
«Si sientes que vas a sobrepasar el límite o que estás bajo la influencia de drogas, no te pongas al volante».
Después de seis años en el departamento de tránsito, el oficial dice que uno de los aspectos más difíciles del trabajo es tener que informar a los seres queridos que alguien ha muerto.
Llamar a la puerta de esa manera es absolutamente horrendo, es lo más devastador que podrías hacer.
Nos sentamos con la gente y lloramos con ellos. Es desgarrador.