Un helicóptero parece haberse estrellado contra una cuerda floja tendida en parte de un remoto cañón de Arizona para una actividad extrema de estilo cuerda floja, matando a los cuatro pasajeros.
La cuerda floja tenía «más de un kilómetro de largo», según la Oficina del Sheriff del Condado de Pinal en Arizona, que agregó que un testigo informó haber «visto el helicóptero golpear una parte de la línea antes de caer al fondo del cañón».
Los pasajeros habían presentado un aviso oficial de seguridad aérea, conocido como Notam, lo que generó dudas sobre si el piloto había visto la alerta.
La causa aún no se ha determinado de forma concluyente y los investigadores están investigando el incidente. Se espera un informe oficial en 30 días.
Una slackline es un trozo largo de tela resistente que se extiende por encima del suelo. Sostiene menos tensión que una cuerda floja, lo que permite a los atletas rebotar y balancearse al moverse sobre ella. Puede tenderse a poca altura del suelo o en altura para una actividad conocida como highlining.
«La evidencia preliminar indica que una cuerda floja recreativa de más de un kilómetro de largo había sido tendida a lo largo de la cordillera», cerca de Telegraph Canyon, al este de Phoenix, dijo un comunicado del sheriff publicado el 2 de enero, el día del accidente.
«Un testigo que llamó al 911 informó haber visto el helicóptero chocar contra una parte de la línea antes de caer al fondo del cañón».
La investigación está siendo dirigida por la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) y la Administración Federal de Aviación (FAA).
El lunes, las autoridades confirmaron la identidad de las víctimas como familiares de Oregón.
El piloto David McCarty, de 59 años, murió, junto con sus tres sobrinas Rachel McCarty, de 23 años, Faith McCarty, de 21 años, y Katelyn Heideman, de 21 años.
Los investigadores han llevado los restos del helicóptero a una «instalación segura para examinarlos más a fondo», dijo el portavoz de la NTSB, Keith Holloway, a la BBC en un correo electrónico el martes.
No había nadie en la cuerda floja cuando el helicóptero cayó, añadió.
Holloway agregó que la NTSB ha llevado a cabo «numerosas investigaciones en las que las aeronaves han impactado cables», que pueden ser muy difíciles de ver para los pilotos, y que la agencia aún no ha concluido si una cuerda floja causó el accidente.
No está claro si las slacklines han provocado alguna vez un accidente de aviación.
La Asociación Internacional de Slackline emitió un comunicado diciendo que estaban «desconsolados» por el incidente y que los practicantes de slackline involucrados habían tomado las medidas de seguridad adecuadas, incluida la colocación de «marcadores de aviación» en la línea para aumentar la visibilidad.
«La FAA había sido informada de la colisión y se había emitido un Notam (Aviso a Misiones Aéreas) antes de la colisión», indicó.
Un Notam es una herramienta de seguridad aérea que alerta a los pilotos sobre posibles peligros en sus rutas, como bandadas de aves o cortacéspedes cerca de las pistas. Los pilotos deben comprobar el sistema antes del despegue.
Los expertos en seguridad aérea han criticado el sistema Notam por considerarlo torpe y obsoleto.
Los pilotos deben buscar manualmente en listas de avisos, algunos de los cuales pueden no estar relacionados con su vuelo planificado, dijo Tim Kiefer, profesor de gestión del tráfico aéreo en la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle, a CBS 5 en Phoenix .
«Algunas serán pertinentes, otras no. Algunas ya habrán ocurrido, otras ocurrirán. Y es responsabilidad del piloto o del controlador aéreo analizarlas y encontrar las que les resulten pertinentes», dijo Kiefer.
En septiembre, el Departamento de Transporte dijo que el sistema Notam «heredado y obsoleto» sería reemplazado «por completo» en febrero de 2026 .