Miles de personas acudieron el domingo a un zoológico en Japón para despedir a los dos últimos pandas gigantes del país, que regresarán a China el martes.
Las emociones estaban a flor de piel en el zoológico Ueno de Tokio mientras la gente hacía cola (algunos durante tres horas y media) para ver a los cachorros gemelos Xiao Xiao y Lei Lei por última vez.
Esto ocurre en un momento muy tenso en las relaciones entre Tokio y Pekín. Los lazos se han deteriorado drásticamente después de que la primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, afirmara que Tokio intervendría militarmente si China atacaba a Taiwán.
La partida de los gemelos dejará a Japón sin pandas por primera vez desde 1972, año en que los dos países normalizaron sus relaciones diplomáticas.
La República Popular China ha utilizado a los pandas gigantes como un gesto de buena voluntad hacia sus aliados y competidores internacionales desde su fundación en 1949.
Pero China conserva la propiedad de todos los pandas que presta a países extranjeros, incluidos los cachorros nacidos en el extranjero. A cambio, los países anfitriones pagan una cuota anual de aproximadamente un millón de dólares (790.000 libras esterlinas) por pareja de pandas.
Según el gobierno metropolitano de Tokio, unas 108.000 personas compitieron para conseguir uno de los 4.400 lugares disponibles para echar una última mirada a los queridos pandas del zoológico.
«He traído a mi hijo aquí desde que era un bebé, así que espero que se convierta en un buen recuerdo para él. Me alegra que hayamos podido venir hoy a recordarlos», declaró Ai Shirakawa a la BBC.
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