En la última década, Bereaved Children Support York ha ayudado a cientos de jóvenes. Fundada por Jo Cole para ayudar a su hijo de ocho años tras la muerte de su padre, la organización benéfica ofrece apoyo a niños que sufren el peso de su duelo.
Sophie tenía solo tres años cuando su padre, Philip, falleció repentinamente de un ataque al corazón.
Más allá de la angustia inmediata, Sophie y sus dos hermanos también se vieron obligados a lidiar con otros problemas.
«Antes me costaba mucho soportar el sonido de las ambulancias, por lo que le pasó a mi padre», dijo.
Explicando lo sucedido, la madre de Sophie, Lisa, dijo: «[Philip] estaba perfectamente bien, era corredor, había vuelto a casa después de correr ese viernes por la tarde y se sentó en casa»,
«Ni siquiera puedo decir que se desmayó, simplemente estaba sentado en el sofá y pensé que se había quedado dormido.»
«Tuvimos que llamar a una ambulancia. Lo intentaron con todas sus fuerzas, pero no pudieron reanimarlo.»
«Eso ocurrió la tarde del viernes y a las siete de la noche tuve que volver del hospital para decirles a nuestros hijos que su papá había fallecido.»
Posteriormente se confirmó que Philip padecía una afección cardíaca no diagnosticada, pero, tras su muerte, Lisa tuvo dificultades para encontrar apoyo adicional para su joven familia.
«En aquel entonces, nuestros hijos tenían tres, seis y doce años», recuerda Lisa.
«Aparte de un pequeño folleto que me dieron en el hospital al volver a casa, no había nada, absolutamente nada para nuestros hijos.»
Lisa conoció la organización Bereaved Children Support York (BCSY) poco después de su creación en 2016 por Jo Cole, quien se había encontrado con un problema similar al buscar apoyo para su hijo de ocho años, Jonny, cuando su esposo, Neil, falleció de un ataque al corazón.
«Te ves inmerso en esa situación de repente, y como cualquier padre sabe, no existe un manual para la crianza de los hijos, pero definitivamente no hay ningún capítulo sobre qué hacer si uno de los padres fallece», dice Jo.
«Había servicios en el hospicio para personas que habían estado enfermas, pero para casos de muerte repentina como ese no pude encontrar nada, y así fue como, unos años después, nació Bereaved Children Support», dijo.
Jo ColeLa organización benéfica organiza sesiones informales mensuales a las que pueden asistir tanto padres en duelo como niños para socializar, realizar manualidades y hablar sobre el duelo.
«La idea de los centros de acogida desde el principio era que los niños vieran que no estaban solos en sus experiencias, y esa filosofía sigue siendo la base de lo que hacemos», dice Jo.
Desde 2016, Jo calcula que han atendido a 350 jóvenes en las sesiones abiertas.
«Lo bueno de esta organización benéfica es que puedes ir, pero no tienes que hablar de nada si no quieres. Pero, del mismo modo, si quieres hablar de algo, puedes hacerlo, y es un espacio muy abierto», dice Sophie.
Sophie comenzó a asistir a las sesiones sin cita previa poco después de que se fundara la organización benéfica en 2016 y también utilizó su servicio de apoyo individualizado cuando tenía siete años.
«Recibí ayuda de una de las profesionales de BCSY y ella me ayudó mucho a superar la ansiedad que tenía al respecto, lo cual fue de gran ayuda para mí», recuerda Sophie.
«Cuando era más joven, me daba mucho miedo, pero ahora puedo pasar junto a una ambulancia en la calle y no me pasa nada.»
Sophie, que ahora tiene 16 años, sigue asistiendo a encuentros mensuales con su madre, junto con otros jóvenes que también han sufrido una pérdida.
«Creo que cuando pierdes a un padre piensas que solo te ha pasado a ti, y cuando me pasó a mí pensé: ‘Nadie más lo entenderá'», dice Lacie, cuyos padres fallecieron repentinamente cuando ella era pequeña.
«Cuando te unes al grupo, sabes que todos tienen orígenes similares, así que de alguna manera encuentras algo en común, e incluso si no hablas de ello, sientes que no estás solo», añade.
Lacie es una de los 450 jóvenes que también han accedido al servicio gratuito de apoyo terapéutico individual y confidencial de la organización benéfica.
«El año pasado pasé por un momento muy difícil y fui a ver a Jo y le dije: ‘¿Puedo tener una sesión individual?’, y realmente me ayudó», dice.
«Era la primera vez que hablaba abiertamente sobre ello y sí que me ayudó, pero supongo que no quería la ayuda porque no quería parecer débil.»
Sophie, Lisa y Lacie dicen que tienen la intención de seguir asistiendo a las sesiones informativas de BCSY para poder hablar sobre su duelo y ayudar a los nuevos miembros que puedan estar experimentando una pérdida por primera vez.
«Creo que me ha dado esa fuerza y la esperanza de ser la mejor madre posible para mis hijos», dice Lisa.
«Es como un espacio seguro, me llevo bien con todo el mundo y creo que también está ayudando a los demás», dice Lacie.