El Día de Windrush, que se celebra cada año el 22 de junio, conmemora la contribución de los inmigrantes del Caribe y sus familias al Reino Unido.
Entre 1948, cuando el HMT Empire Windrush atracó en Tilbury, Essex, y 1971, la «Generación Windrush» llegó, por invitación, para ayudar a reconstruir la Gran Bretaña de la posguerra en las décadas de 1950 y 1960.
Muchas mujeres trabajaban como enfermeras del Servicio Nacional de Salud (NHS) o como costureras en Londres, cosiendo prendas para vestir a la nación.
En el Positive Network Community Project de Balham, al suroeste de Londres, un grupo de amigas me contaron sus historias sobre la «desafiante» mudanza a Londres cuando eran jóvenes, demostrando su valentía y resiliencia al enfrentarse a un entorno a menudo hostil.
Carmen Hinkson, 92
El día que Carmen se fue de Jamaica en 1956, recuerda: «El sol. Y mi madre gritando: ‘Vas a Inglaterra a que te maten'».
«Ella no quería que me fuera.»
«No sabía a qué me enfrentaba, era muy joven. Fue abrumador.»
No tenía amigos y solo conocía a su marido, Keith, que fue mecánico del Servicio de Ambulancias de Londres (LAS) hasta que se jubiló.
Steve ReevesLa mayor sorpresa de Carmen fue el alojamiento.
Ella dijo: «En Jamaica tenía una casa grande con una terraza. Podía salir, sentarme y comer mi mango y mis anacardos. Aquí estábamos en una sola habitación. No podía creerlo».
En su ciudad natal, sus amigos la llamaban para preguntarle si necesitaba algo del pueblo cuando pasaban por allí. Pero en Londres, al principio, fue muy diferente.
«Nadie quiere saber de ti. Y menos aún si eres de mi color.»
«Ser negro era terrible en aquella época, créeme.»
«Si buscas un lugar donde vivir y llamas a la puerta, puede que algunos te abran, otros se asomen por la ventana y otros te digan: ‘Tengo la habitación, pero a mi amigo no le gustaría que te la alquilara’.»
Carmen era costurera y cosía ropa para Marks & Spencer hasta que se jubiló.
Tras la muerte de Keith, ella se aisló de la vida hasta que su hija la animó a asistir a una sesión de Positive Network Elders.
«He hecho muchos amigos. Hablamos, escuchamos música, jugamos al dominó y hacemos ejercicio. Me ayuda mucho.»
Jessie Plummer, 88
«Nos invitaron a este país. Estamos muy contentos de venir aquí para ver cómo son las cosas. Salté de alegría», dijo Jessie.
Llegó a Londres en 1960 y trabajó para British Rail, el NHS y el Ministerio del Interior.
La vida en la ciudad era muy diferente a su infancia en Jamaica.
«Ayudé a mi padre a cuidar las vacas, las cabras, dos burros y una mula.»
Añadió: «Cuando aterricé en Londres y miré a mi alrededor y vi los edificios, las lágrimas comenzaron a brotar. Quería volver a casa, pero no podía».
«Mi padre dijo: ‘Ya estás demasiado lejos para dar marcha atrás'».
Jessie dijo que encontrar un lugar donde vivir era difícil y que a menudo sufría discriminación.
«Si llamas a una puerta y obtienes esa reacción, simplemente ve a otro sitio y persevera hasta que logres tu objetivo.»
Jessie ReidZena Josiah, 92
Zena nació en Guyana, Sudamérica, y llegó a Londres a los 22 años.
«Llegué aquí en abril de 1956, y fue el abril más caluroso en mucho tiempo. Traje el sol conmigo.»
«Me alegró venir a Londres porque mi prometido estaba aquí», dijo.
Se casaron en septiembre y vivían en Finsbury Park.
El mayor choque cultural para ella fueron los mercados abarrotados de gente en Londres.
«En Guyana no tenemos ni un millón de habitantes, y cuando vi esta cantidad de gente, me pregunté: ‘¿Qué está pasando? ¿Está ocurriendo algo?'»
Rápidamente encontró trabajo utilizando las habilidades que había aprendido en Guyana.
«En casa era maquinista, solía coser y aquí hice lo mismo. Incluso trabajé en una fábrica de sombreros durante seis meses.»
Steve ReevesAlicia Henry, 90
Cuando Alicia llegó a Londres en 1961, tenía dificultades para encontrar trabajo en su país natal, Guyana.
Las ofertas de trabajo y las oportunidades de estudio en el Reino Unido le permitieron desarrollar una carrera profesional, pero tuvo que dejar a sus cuatro hijos con sus padres.
Se formó como enfermera y se especializó en quemaduras y cirugía plástica en las salas de hospitalización.
Steve ReevesFinalmente, llevó a sus hijos a vivir a una casa que compró y renovó en Croydon.
«Trabajé 30 años en el Servicio Nacional de Salud; 30 años porque tenía hijos que criar y una hipoteca que pagar.»
Betsy Osbourne, 86
Betsy llegó en los años 60 y vivió en Cricklewood, al noroeste de Londres.
«No sabía nada de Inglaterra.»
«Me llevó unas tres semanas encontrar algo que hacer y me dediqué a fabricar agujas de inyección. Era como una pequeña fábrica, ¿sabes?»
Steve ReevesBeryl Palmer, 88
Beryl era joven y ambiciosa cuando dejó Jamaica para buscar trabajo en Inglaterra.
«Todo el mundo venía y decían: ‘Vayan a ver qué tal es'».
Sus padres pagaron su pasaje y le encontraron una habitación en casa de una prima.
«Conseguí trabajo poco después de llegar aquí y he estado trabajando hasta que me jubilé.»
Steve ReevesConoció a su marido, Noel, en Manchester y finalmente se mudaron juntos a Londres.
Le gusta pasar tiempo con las demás mujeres de la generación Windrush en el Proyecto Comunitario Positive Network.
«En lugar de quedarte en casa, tienes un día para darte un capricho. Venimos aquí, nos relacionamos con otras personas y nos reímos un rato.»