Se han revelado detalles del programa de año sabático para militares entrantes del gobierno.
El gobierno anunció el plan a principios de este año, que tiene como objetivo lograr que más adolescentes se interesen en servir en las Fuerzas Armadas.
El programa se abrirá en marzo de 2026 para menores de 25 años y comenzará con alrededor de 150 jóvenes reclutados para colocaciones de hasta dos años, antes de expandirse a más de 1.000 por año.
Se trataría de un año sabático remunerado, aunque no se ha revelado la cantidad otorgada a los participantes. Los reclutas no participarían en operaciones activas.
En concreto, el plan pretende introducir a los ciudadanos a la vida militar de forma temprana, con la esperanza de que elijan seguir sirviendo después (aunque no habría ninguna obligación) y el plan tendrá como objetivo enseñar a los participantes habilidades transferibles.
El plan del ejército permitiría a los reclutas recibir 13 semanas de entrenamiento básico como parte de una colocación de dos años, mientras que el plan de la Marina duraría un año y proporcionaría habilidades marítimas que podrían aplicarse a otras profesiones de navegación.
El plan de la RAF está menos desarrollado y se dice que la rama está «explorando» opciones.
Un intento de “reconectar a la sociedad con nuestras fuerzas”
El secretario de Defensa, John Healey, escribió en X: «Este programa dará a los jóvenes británicos una muestra de las extraordinarias habilidades y el entrenamiento que se ofrecen en el Ejército, la Marina Real y la RAF.
«Mientras los jóvenes discuten su futuro, quiero que las oportunidades en nuestras Fuerzas Armadas sean parte de su conversación.
«Esto es parte de nuestra determinación de reconectar a la sociedad con nuestras fuerzas e impulsar un enfoque que abarque a toda la sociedad en la defensa de nuestra nación».
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El corresponsal político de Sky News, Rob Powell, declaró: «Los programas tienen como objetivo desarrollar habilidades de trabajo en equipo, liderazgo y resolución de problemas. Pero incluso para quienes no permanecieron en las fuerzas armadas, están pensados como una especie de preparación para otras profesiones, brindándoles habilidades transferibles que luego podrían aplicar a cualquier carrera que elijan».
Exministro advierte de un inminente «gran ciberataque» en el Reino Unido
El ejército ya ofrece plazas de año sabático para jóvenes antes, durante o inmediatamente después de la universidad, que duran un año, pero ha tenido dificultades para conseguir participación: menos de 10 personas se inscribieron en 2024/25.
También está disponible únicamente para aquellos que estén considerando realizar una formación de oficial, mientras que se espera que el nuevo plan de año sabático esté abierto más ampliamente.
Los conservadores han criticado el plan, diciendo que no es suficiente y que las cifras son demasiado bajas.
El ex ministro de Defensa Tobias Ellwood dijo a Sky News que, si bien apoyaba el plan, abogaría por una discusión más amplia sobre el Servicio Nacional frente a la creciente agresión rusa.
El Sr. Ellwood dijo: «No se trata del Ejército, la Fuerza Aérea, la Armada, ni del Ejército de mi padre, ni del servicio militar ni de los veteranos que recordamos, sino de contar con capacidades de ciberseguridad. Más guardias costeros, capaces de monitorear nuestros cables submarinos, capacidades de desinformación, o incluso infraestructura nacional crítica.
Si alguna ciudad se quedara sin electricidad durante 72 horas (agua e internet), ¿cómo podríamos afrontarlo? Podríamos ver sociedades desmoronándose a menos que empecemos a prepararnos para esos momentos.
Sugirió que un «ciberataque importante» en el Reino Unido, que duraría 24, 48 horas o más, era inminente, y agregó: «Es nuestra transparencia, es nuestra apertura, lo que ahora nos hace tan vulnerables. Tenemos que darnos cuenta de eso».
El plan se inspirará en un plan similar en Australia para jóvenes de 17 a 25 años, donde 664 personas se alistaron en 2023, y un poco más de la mitad pasó a desempeñar un papel permanente en la fuerza de defensa del país.
Otros países europeos también están buscando reforzar sus fuerzas de defensa ante las amenazas de Rusia, y Francia, Alemania y Bélgica también están introduciendo planes este año.
A principios de este mes, el Mariscal Jefe del Aire Sir Richard Knighton advirtió que los «hijos e hijas» del Reino Unido tendrían que estar «listos» para luchar si el país los necesitaba.
Los duros comentarios se produjeron después de que su homólogo francés, el general Fabien Mandon, dijera que Francia debe estar preparada para la posibilidad de perder a sus hijos en una potencial guerra con Rusia .
En febrero, una encuesta de YouGov y Public First encargada por The Times descubrió que solo el 11% de los adultos de la Generación Z en el Reino Unido (aquellos de entre 18 y 27 años) elegirían luchar por su país.
La cifra se había reducido a la mitad respecto de la misma encuesta realizada 20 años antes con adultos del mismo grupo de edad.
La mayoría de la gente en el Reino Unido ya no tiene experiencia directa con las Fuerzas Armadas gracias a la paz que siguió al final de la Guerra Fría hace casi 35 años.