Finalmente ha concluido una larga batalla legal entre un grupo de propietarios y un ayuntamiento por el tema de las viviendas de alquiler.
El Tribunal Supremo ha fallado a favor del Ayuntamiento de Luton, que quería introducir un nuevo sistema de licencias para viviendas de ocupación múltiple (HMO, por sus siglas en inglés).
Esto significa que las viviendas compartidas más pequeñas de todo el municipio ahora deberán obtener una licencia.
Un representante de los propietarios afirmó que esta medida reducirá el número de viviendas en alquiler y aumentará los precios de los alquileres.
En Inglaterra y Gales, el propietario de cualquier vivienda con cinco o más inquilinos no emparentados debe obtener una licencia de su ayuntamiento local.
Preocupado por la mala calidad de algunos alojamientos y la forma en que algunos propietarios gestionaban sus propiedades, el Ayuntamiento de Luton anunció en 2017 planes para introducir licencias para viviendas compartidas más pequeñas.
Un grupo de propietarios impugnó la medida y se inició una larga batalla legal. Esta concluyó con la sentencia del Tribunal Supremo que dictaminó que el caso de los propietarios no planteaba una cuestión jurídica discutible.
Ayuntamiento del distrito de LutonEl ayuntamiento ha introducido dos nuevas licencias.
Existe un plan adicional que establece que las viviendas con tres o cuatro inquilinos no emparentados en cualquier lugar del municipio deben contar con una licencia.
También existe un sistema selectivo , lo que significa que las viviendas con una sola familia o con no más de dos inquilinos no emparentados en el centro de la ciudad y en la zona de Park Town necesitan una licencia.
Ambas opciones conllevan condiciones relativas a la gestión y el mantenimiento de la propiedad.
Martin Heath/BBCAlia Khan, concejala laborista de vivienda del ayuntamiento, declaró: «En definitiva, el objetivo es proteger a los inquilinos y el derecho de todos a tener un hogar seguro».
«Sabemos que los buenos propietarios no tienen nada de qué preocuparse, pero lo principal es que esto nos da la facultad de tomar medidas coercitivas cuando los propietarios no cumplen con la normativa.»
Martin Heath/BBCRaj Bains, del grupo Luton Landlords and Letting Agents, que lideró la demanda, dijo: «Es como si ellos (el ayuntamiento) estuvieran buscando maneras de penalizar a los propietarios, buscando fallos en sus propiedades para poder multarlos.»
«Todo está en contra del propietario.»
También cree que el sistema de multas, que tiene una sanción básica de 500 libras esterlinas pero que aumenta si hay más de una infracción o si el propietario posee otras propiedades, disuadirá a los propietarios de alquilar sus viviendas.
«Ya hemos observado que hay varios propietarios que están buscando vender sus propiedades», dijo.
«El número de propiedades en el mercado de alquiler disminuirá, lo que tendrá el efecto adverso de aumentar los alquileres.»
¿Es probable que funcionen las nuevas licencias?
De las más de 4.500 viviendas compartidas que se estima que existen en el municipio, solo alrededor del 20% cumplen los criterios para obtener la licencia obligatoria.
Los nuevos planes podrían incorporar cientos de propiedades adicionales al régimen de licencias, lo que obligaría a los propietarios a cumplir con las condiciones o arriesgarse a sufrir medidas coercitivas.
Sin embargo, los propietarios seguirán pudiendo ocultar la existencia de viviendas compartidas más pequeñas, sobre todo si los inquilinos temen perder su alojamiento si informan a las autoridades.
Para una aplicación eficaz de la ley, se requiere personal dedicado a la investigación e inspección de viviendas de ocupación múltiple (HMO), un servicio costoso para los ayuntamientos que tienen dificultades para equilibrar sus presupuestos.
Si se cumplen las predicciones de los propietarios sobre la contracción del mercado de alquileres, los inquilinos podrían verse perjudicados por el aumento de los alquileres, y algunos podrían verse obligados a recurrir a alojamientos clandestinos como los que el ayuntamiento quiere desmantelar.