Cuando eran niñas, las mejores amigas Georgina Nixon y Stacey Almond recuerdan ir de compras a tiendas benéficas con sus padres y abuelos.
Hoy en día, ir de compras a tiendas de segunda mano es un pasatiempo popular y generalizado, pero en aquel entonces conllevaba cierto estigma.
«Ha cambiado muchísimo… cuando era más joven, sabías que se iban a burlar de ti», dice Nixon, de 32 años, de Letchworth Garden City, Hertfordshire.
«Ahora es algo muy importante, y todo el mundo puede permitirse algo.»
Ella y Almond, de Luton, se encuentran entre un número creciente de personas que han convertido una ganga en un negocio.
Juntas dirigen Vintage Vault en Letchworth, un negocio que Nixon fundó hace dos años después de que su confianza creciera a la par que sus ventas.
Según afirman, la crisis del coste de la vida, junto con la posibilidad de investigar y vender productos en línea, ha permitido que un trabajo secundario que antes se realizaba ocasionalmente se convierta en un negocio con la sostenibilidad como pilar fundamental.
Este fenómeno incluso ha dado lugar al programa de televisión de la BBC «Shift the Thrift» , en el que los cazadores de gangas compiten entre sí para transformar los hallazgos de las tiendas benéficas en beneficios para buenas causas.
Laura Foster/BBCEl negocio de vaciado de viviendas del padre de Nixon le brindó la oportunidad de vender una gran variedad de artículos.
Su mejor hallazgo hasta la fecha ha sido una lámpara Wedgwood poco común, adquirida en una liquidación de una casa, que se vendió por 1.500 libras esterlinas.
«Es divertido, así fue como empezó todo», dice.
«No se trata solo de encontrar algo que cueste mucho dinero, sino de encontrar algo que te apasione y pensar: ‘Eso se habría desperdiciado'».
«Salvar ese artículo es lo que nos impulsa a seguir adelante, y cuando ves que alguien entra necesitando ese artículo y se lo has vendido a bajo precio, ellos también sienten esa satisfacción.»
Laura Foster/BBCAdemás de vaciar casas, consigue artículos en ventas privadas, tiendas benéficas e incluso a un vendedor de segunda mano en Hungría, y calcula que alrededor del 80% de sus artículos acabarían en un vertedero.
Pero Nixon admite que recibe reacciones encontradas por parte del personal de las tiendas benéficas cuando compra artículos para revender.
Sin embargo, ella cree que no está explotando a nadie porque, además de evitar que los artículos acaben en el vertedero, siempre paga a las organizaciones benéficas precios superiores a los reales por los artículos específicos que ha encontrado para sus clientes.
«No todas las tiendas benéficas venden online… nosotros sí, así que tenemos un público objetivo más amplio para sacar el producto adelante», afirma.
Nixon, madre de dos hijos, también ha encontrado en ello una forma de ganarse la vida que le permite conciliar la vida familiar.
«Solía ir a tiendas de segunda mano para encontrar cosas que me gustaran, conseguirlas y venderlas con un pequeño margen de beneficio, pero podía llevarme a mis hijos conmigo y estar en casa con ellos», dice.
Alex Dunlop/BBCEse es un escenario que reconoce Matt Leggett, de Norwich, cuyo pasatiempo de buscar gangas en mercadillos para luego venderlas en línea le ha generado suficiente dinero como para quedarse en casa a cuidar de su hijo.
Leggett fue agente de policía y luego repartidor de correos de Royal Mail antes de sacar provecho de los objetos que encontraba en los maleteros de los coches.
Dice que le está «ayudando mucho a obtener ingresos extra mientras no tiene un trabajo fijo a tiempo completo».
Leggett afirma que gana entre 1.500 y 2.200 libras esterlinas al mes después de impuestos, dedicando sus inviernos a buscar artículos en tiendas benéficas y sus veranos a los mercadillos de segunda mano.
Recoge de todo, desde peluches hasta zapatos, y su especialidad: aparatos electrónicos.
«Todavía conservaba uno de mis trabajos anteriores y noté un efecto bola de nieve al trabajar en el cobertizo, y me di cuenta de que el dinero que ganaba iba aumentando poco a poco», dice.
«Ahora soy padre a tiempo completo y me quedo en casa cuidando a mi hijo, así que esto me está ayudando mucho.»
«Me encanta; nunca pensé que encontraría un trabajo que realmente me apasionara.»
Alex Dunlop/BBCDocumenta sus búsquedas en mercadillos de segunda mano en las redes sociales, lo que, según él, se ha convertido en otra fuente de ingresos, alimentando el interés de la gente por el fenómeno emprendedor.
«Cuando empecé con esto, era una comunidad muy unida… pero la comunidad está creciendo enormemente», dice Leggett.
Dice que es estupendo ver a gente joven que está surgiendo y creando sus propios negocios.
Leggett trabaja desde el cobertizo de su jardín, investigando artículos, fotografiándolos y escribiendo anuncios de venta en línea antes de empaquetar sus productos y enviarlos para su entrega.
Pero ha tenido problemas en particular: dónde guardar todo.
«Hay que recordar que nos dedicamos a la venta, no al almacenamiento», bromea.
Pero, ¿qué opinan las tiendas benéficas de que la gente compre artículos para revenderlos?
Robin Osterley, director ejecutivo de la Charity Retail Association, afirma que «reciben ingresos valiosos de personas que compran artículos para revender, y en principio no nos oponemos en absoluto a ello».
Pero añade: «Sin embargo, sería bueno pensar que el revendedor consideraría a las tiendas si tienen la suerte de obtener una ganancia inesperada significativa al hacer esto, y posiblemente haría una donación a la organización benéfica, que al fin y al cabo se dedica a recaudar dinero para muy buenas causas».
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