En una serie Ashes plagada de cricket de baja calidad, Jamie Smith de Inglaterra logró encontrar nuevas profundidades.
La expulsión de Smith en la segunda mañana del quinto Test contra Australia fue calificada como «una de las peores que he visto jamás» por el comentarista jefe de cricket de la BBC, Jonathan Agnew.
El ex jugador de bolos rápidos de Inglaterra, Steven Finn, comentando en TNT, dijo que fue «completamente estúpido».
Con el almuerzo acercándose en Sydney y Australia intentando robar algunos overs para apresurar la segunda bola nueva, los anfitriones pidieron a Marnus Labuschagne que lanzara algunos de sus ocasionales lanzamientos de ritmo medio.
Smith había llegado a un incompleto 46. Su asociación con Joe Root, invicto con un siglo magistral, valía 94.
Australia, que no contaba con un lanzador especializado, contaba con el apoyo de Travis Head, que trabajaba a tiempo parcial en el otro extremo.
Labuschagne contaba con 13 wickets previos en Test, todos lanzados con efecto. Puso una trampa descarada, dejando a siete fildeadores atrás para que lanzara algunos rebotes suaves.
«Describiríamos mejor este campo, porque es extraordinario», dijo Agnew en Test Match Special. «Marnus Labuschagne suele lanzar con efecto de muñeca, pero aquí se le está empleando como lanzador de rebote. Y no hay nadie al alcance del bateador.
«¡Marnus Labuschagne no te puede echar en un partido de prueba! Esto es una jugada extraña».
De alguna manera, Smith obedeció. Desde la cuarta bola que lanzó Labuschagne, el wicketkeeper inglés retrocedió e intentó un golpe plano.
Logró localizar a Scott Boland, el único fildeador frente al cuadrado en el lado fuera, en la cobertura.
Smith se salvó de la expulsión gracias al no-ball de Green
En el 22, Smith fue atrapado en la cobertura, pero las repeticiones mostraron que Green se pasó de la raya. En la siguiente bola, Smith cortó entre el wicketkeeper Alex Carey y Beau Webster en el primer resbalón.
Smith también superó a Green por encima de los resbalones cuando tenía 30 y, en 34, falló un tirón que evadió el medio.
Este último espectáculo de terror en Sydney llega al final de unas Ashes increíblemente decepcionantes para Smith, continuando una mala racha que comenzó en el verano local.
Después de que Smith lograra unos asombrosos 184 en la segunda prueba contra India en Edgbaston en julio, su promedio de bateo se situó en casi 59. Ocho partidos después, ha caído a 42.
Solo ha superado los 50 metros una vez en Australia. En la primera prueba, no se adaptó a los amplios límites de Perth y quedó eliminado.
En el segundo Test en Brisbane, su primer partido con bola rosa, falló dos oportunidades cruciales tras los tocones. El 60 del jugador de 25 años en la segunda entrada del tercer Test en Adelaida fue su mejor puntuación de la serie, pero embocó ante Mitchell Starc justo cuando le daba a Inglaterra la esperanza de una inesperada persecución.
Antes de la quinta prueba en Sydney, lo dejaron fuera de los equipos de pelota blanca de Inglaterra para la próxima gira por Sri Lanka y la Copa Mundial T20 que sigue.
Smith todavía tiene el segundo promedio de bateo más alto para un guante que ha participado en al menos 20 pruebas para Inglaterra, pero su colapso en la forma podría dejar una duda sobre su lugar para el verano local.
«Jamie Smith no está ni cerca del ritmo que debería tener», dijo el ex capitán de Inglaterra Michael Vaughan.
«Esta selección inglesa tiene que empezar a aprender y a aceptar. Leí algo que decía que Jamie Smith probablemente recibirá una palmadita en la espalda por intentar tomar el control del partido.
Esa es la cultura que se está creando en esta selección inglesa y por eso han fracasado en esta gira. Hay momentos en los que hay que tomar la iniciativa, pero cuando es casi la hora de comer y Marnus Labuschagne está lanzando rebotes… no puedo aceptarlo. Eso resume a esta selección inglesa.