Algunas partes de Australia se enfrentarán a condiciones catastróficas de incendio el viernes, cuando se espera que olas de calor azoten la mayor parte del país.
Se han declarado olas de calor severas a extremas en todos los estados y territorios de Australia, excepto Queensland, con temperaturas altas pronosticadas para varios días.
El estado de Victoria ha declarado la prohibición total de incendios para el viernes, ya que el nivel de peligro de incendio será «catastrófico», el máximo. Se cerrarán unas 450 escuelas y guarderías.
Un meteorólogo dijo a la BBC que la combinación de olas de calor y un elevado peligro de incendios en algunas partes del país podrían crear las condiciones más «significativas» desde los devastadores incendios forestales del Verano Negro.
El jueves, los bomberos combatieron varios incendios en Victoria y Nueva Gales del Sur (NSW), y una docena de aviones cargados de agua fueron llamados para combatir un gran incendio cerca de la ciudad de Wodonga, informó ABC.
Melbourne experimentó su día más caluroso en seis años el miércoles con una temperatura máxima de 40,9 °C (105,6 °F), mientras que algunas ciudades costeras de Australia Occidental alcanzaron los 49 °C.
En Nueva Gales del Sur, se espera que la ola de calor alcance su punto máximo el sábado, con Sídney enfrentando una máxima de 42 °C, mientras que áreas del Sur de Australia y Australia Occidental registrarán temperaturas superiores a 40 °C en los próximos días.
El viernes será el «verdadero pico de la actual ola de calor», dijo Angus Hines, de la Oficina de Meteorología, a la BBC.
«Será un día muy caluroso para casi toda Australia del Sur, Victoria, la mayor parte de Nueva Gales del Sur y partes de Tasmania».
El miércoles fue la primera ola de calor significativa para Melbourne y Adelaida, donde viven millones de personas, y se prevé que las condiciones de los incendios empeoren el viernes, dijo.
«En primer lugar, los vientos se intensificarán en Victoria mañana», dijo Hines, y agregó que, junto con posibles tormentas eléctricas con poca lluvia y rayos secos, el peligro de incendio alcanzará niveles catastróficos para las partes del norte de Victoria.
«Este parece ser el evento más significativo a nivel de varios días para el interior del sureste de Australia desde 2019-2020», dijo Hines.
Hace seis años, en ese período se produjo la temporada de incendios más grave registrada en Australia, el llamado Verano Negro, en el que murieron decenas de personas y se quemaron decenas de millones de hectáreas de tierra.
En Victoria, las autoridades advirtieron el jueves que una clasificación de peligro de incendio catastrófico significa que los incendios potenciales pueden ser «impredecibles e incontrolables».
«Necesitamos que la comunidad desempeñe su papel junto con nuestros servicios de emergencia para proteger vidas y propiedades», dijo el Comisionado de Gestión de Emergencias de Victoria, Tim Wiebusch.
Prepárese ahora y ponga en marcha su plan de supervivencia ante incendios forestales. Si se encuentra en una zona con riesgo de incendio catastrófico, diríjase con anticipación a una zona con menor riesgo de incendio.
La escala de clasificación de peligro de incendio de Australia tiene cuatro niveles, siendo catastrófico el nivel más alto, seguido de extremo, alto y moderado.
Se declara una ola de calor cuando se espera que las temperaturas mínimas y máximas sean inusualmente altas durante tres días o más.