Antes de unirse al Programa de Liderazgo y Mentoría para Jóvenes Negros, el estudiante de enfermería Joel Isu dice que no estaba seguro de qué dirección tomaría su futuro.
“Me sentía un poco perdido”, dijo. “Pero con los talleres y la orientación que recibí del programa, he estado en un mejor camino”.
Dice que lo que más importaba era sentirse seguro en un espacio construido para jóvenes negros.
Isu es uno de los cientos de estudiantes negros en Alberta que han participado en el programa desde su lanzamiento en 2020.
La iniciativa de base conecta a los estudiantes que ingresan a los grados 11 y 12 y a los estudiantes universitarios con mentores, brindando talleres de liderazgo y llevando a los participantes a los campus universitarios para que obtengan exposición a oportunidades académicas y profesionales.
Fuerte interés pero capacidad limitada
Desde su inicio, el programa ha asesorado a aproximadamente 300 estudiantes de secundaria y 35 estudiantes universitarios en todo Canadá.
Hace dos años se expandió a Calgary, donde ha trabajado con 150 estudiantes adicionales. Los exalumnos han continuado sus estudios de medicina, han realizado estudios de posgrado y desempeñado cargos de liderazgo, lo que refleja el alcance y la influencia del programa.
A pesar de este crecimiento, la demanda supera ampliamente la capacidad.
En 2024, el programa atendió a 44 estudiantes en Alberta: 27 en Calgary, 12 en Edmonton y cinco en línea. En 2025, más de 180 estudiantes solicitaron admisión, pero debido a limitaciones financieras, solo se aceptaron 82: 52 en Calgary, 19 en Edmonton y 11 en línea.
El programa está diseñado no solo para brindar orientación, sino también para abordar los efectos a largo plazo del racismo sistémico generacional anti-negro, barreras que muchas familias negras han enfrentado durante décadas.
El Dr. Bukola Salami, fundador del programa y profesor de la Universidad de Calgary, afirma que el objetivo es garantizar que “la experiencia de los padres con racismo anti-negro no limite a sus hijos y que los jóvenes tengan las herramientas para sobresalir académica, social y profesionalmente”.
El racismo y sus efectos dominó
El diseño del programa refleja un contexto más amplio en el que los canadienses negros experimentan discriminación y barreras que pueden afectar sus resultados personales, educativos y económicos.
Según Statistics Canada, los datos de 2021 a 2024 muestran que aproximadamente el 51 por ciento de los canadienses racializados de 15 años o más informaron haber sufrido discriminación o trato injusto en los cinco años anteriores, lo que es casi el doble de la tasa de las personas no racializadas (27 por ciento).
La discriminación basada en la raza o el color de la piel se identificó como el principal factor percibido que impulsa estas experiencias.
“El racismo antinegro es real. El desafío es que no es algo del pasado. También existe hoy”, afirmó el Dr. Salami.
Entre los grupos racializados, las personas negras nacidas en Canadá informaron la mayor incidencia de discriminación (71 por ciento), significativamente más alta que los inmigrantes negros recientes o establecidos.
Este patrón resalta los desafíos persistentes que enfrentan muchos jóvenes negros en diversos entornos cotidianos, incluidos la escuela, la atención médica, el trabajo y la comunidad, y subraya la necesidad de apoyo sólido para desarrollar confianza, habilidades y oportunidades.
Estos patrones de discriminación pueden tener consecuencias reales. Diversas investigaciones han revelado disparidades en el empleo, los ingresos y la experiencia académica de los canadienses negros en comparación con otros grupos, lo que refleja barreras estructurales que los programas de mentoría y apoyo buscan mitigar.
El proyecto de investigación de 2016 del Dr. Salami sobre la crianza y la salud mental de los niños africanos en Canadá reveló una brecha importante: la tutoría.
Estructura y experiencia del programa
Los estudiantes participan en una combinación de talleres, mentorías y experiencias en el campus. Los participantes de preparatoria se centran en la planificación académica, el desarrollo del liderazgo, la identidad cultural y la exploración de trayectorias postsecundarias.
Los estudiantes de pregrado del programa reciben orientación para afrontar los retos universitarios, las prácticas profesionales y las decisiones iniciales de su carrera profesional. Los mentores provienen de universidades, ámbitos profesionales y líderes comunitarios, y ofrecen diversas perspectivas y consejos.
«Sentí que les estaba transmitiendo conocimientos», dijo Victoria Fajenyo, coordinadora y mentora del programa de Calgary.
La estructura es clave; siempre hay un mentor de la facultad y un mentor de la comunidad, ya sea médico o farmacéutico. Se tiene acceso a lo que se hace en la universidad y ellos pueden ver cómo es la trayectoria profesional en la vida real.
Una experiencia transformadora
El modelo de tutoría está diseñado para ayudar a los estudiantes a desarrollar habilidades tanto duras como blandas, desde técnicas de estudio y gestión del tiempo hasta la confianza para defenderse en entornos académicos y profesionales.
Los estudiantes establecen metas con sus mentores, realizan un seguimiento de su progreso y participan en eventos que construyen comunidad y redes.
Otra participante, Beluchi Okeke, que ahora estudia salud global y bioética en la Universidad de Toronto, dice que el programa la ayudó a diseñar y dirigir iniciativas como seminarios corporativos contra el racismo y programas sobre la reticencia a las vacunas en la comunidad negra.
«Este programa produce diferencias concretas y tangibles en tu vida que sentirás durante años y años», dijo Okeke.
Pide una inversión sostenida
El Dr. Salami dice que la financiación sostenida del gobierno y del sector privado es esencial para ampliar el programa y satisfacer la creciente demanda.
“Estamos viendo lo que la mentoría puede lograr cuando los estudiantes tienen acceso a apoyo estructurado”, dijo. “Con más recursos, podríamos ofrecer esto a muchos más jóvenes listos para triunfar”.
Las solicitudes para la cohorte de 2026 están abiertas hasta el 6 de febrero de 2026. Los estudiantes interesados en unirse deben presentar su expediente académico y un breve ensayo explicando sus motivos. Los estudiantes aceptados recibirán un estipendio de $1,000 para cubrir los gastos de transporte y relacionados con el programa una vez que lo completen satisfactoriamente. Los mentores también pueden solicitar formar parte de la siguiente cohorte.
A medida que los jóvenes negros de Alberta continúan navegando en una sociedad donde la discriminación y los prejuicios persisten en la vida cotidiana, programas como este ofrecen orientación estructurada y oportunidades que, según los estudiantes y educadores, marcan una verdadera diferencia.
«Nunca es demasiado tarde para levantarse y seguir adelante», afirmó Isu.