Han pasado cuatro días desde que una avioneta se estrelló contra el rascacielos más alto de Pekín , matando al piloto, la única persona a bordo, e hiriendo a otras 13, pero aún no está claro por qué ni cómo ocurrió.
Un informe de 60 palabras que detalla los hechos básicos, publicado en el diario estatal Beijing Daily, es la única declaración oficial que China ha publicado hasta el momento sobre el accidente, que ocurrió a pocos kilómetros de Zhongnanhai, la sede del Partido Comunista.
La colisión del viernes dejó agujeros en la fachada de la Torre CITIC, de 109 pisos, que ya han sido tapiados. Las impactantes imágenes del incidente han sido eliminadas de internet. Al menos tres compañías aéreas informaron a la BBC que se les ordenó suspender las operaciones de avionetas, pero se negaron a dar más detalles, alegando que se les había indicado que no hablaran del tema.
En medio del vacío informativo, aumentan las especulaciones sobre cómo la aeronave logró penetrar en una ciudad que cuenta con algunos de los controles de espacio aéreo más estrictos del mundo.
China no es ajena a la censura. Las críticas al partido, a los líderes del país o al gobierno son raras, y cualquier debate que parezca crítico, tenga implicaciones políticas o aborde temas delicados desaparece rápidamente.
Pero esta vez la medida ha ido mucho más allá de los objetivos obvios. Fotografías y memes del rascacielos, que no guardan relación con el incidente del viernes, también han sido eliminados de las plataformas de redes sociales chinas.
Con su forma de tinaja de vino china, el edificio atrae a mucha gente de la zona. Muchos lo consideran un amuleto de la suerte, y los jóvenes que buscan fortuna, ya sea para obtener buenos resultados en los exámenes o para encontrar trabajo, se acercan o comparten fotos en internet, acompañadas de una breve oración.
Según Manya Koetse, directora del boletín informativo Eye on Digital China, la maquinaria de censura se puso en marcha con tanta rapidez y contundencia esta vez posiblemente porque los líderes de Pekín «aún no están del todo seguros de lo que sucedió».
«Se trata de un incidente sumamente inusual», afirma, y añade que pone en entredicho la competencia del gobierno y amenaza «narrativas importantes del partido».
Imágenes de GettyIncluso las empresas de aviación que confirmaron a la BBC que las autoridades habían suspendido las operaciones de aeronaves ligeras desde el incidente no quisieron hacer más declaraciones.
«Nos dijeron que no habláramos de ello. Por favor, pregúntenles a otros», dijo una mujer en un instituto de entrenamiento de vuelo en Pekín.
Otra empresa de Chengdu se negó a especificar de qué autoridad procedía la instrucción y colgó inmediatamente la llamada.
Pekín mantiene una zona de exclusión aérea permanente de aproximadamente 100 kilómetros cuadrados (39 millas cuadradas) sobre su núcleo político, que abarca la Plaza de Tiananmén y Zhongnanhai, el complejo fuertemente custodiado donde viven y trabajan los máximos líderes del país .
El analista chino Bill Bishop, quien describió el incidente como una «enorme brecha de seguridad», escribió en X: «No hubieran pasado muchos segundos más de vuelo y [el accidente] podría haber ocurrido en Zhongnanhai… [Eso habría sido] un terremoto en el sistema de seguridad de Beijing».
Pekín también ha endurecido recientemente la normativa sobre drones , alegando motivos de seguridad: ahora los drones deben registrarse antes de poder entrar y salir de la capital.
«El hecho de que un avión pequeño, considerablemente más grande que la mayoría de los drones, haya podido sobrevolar gran parte de la ciudad y acercarse bastante a Zhongnanhai es a la vez políticamente embarazoso y una grave falla de seguridad», dice Raymond Kuo, vicepresidente de investigación del Consejo de Asuntos Globales de Chicago.
Según Kuo, podría tratarse de un error del piloto o de un fallo mecánico, pero añade que también podría haber sido «intencional».
Según el servicio de seguimiento de vuelos Flightradar24, el avión era un Aurora SA60L monomotor de dos plazas fabricado por la empresa china Sunward Aircraft. Con 6,9 metros de longitud y una envergadura de 8,6 metros, está diseñado para vuelos turísticos, fotografía aérea y aviación recreativa.
Fuera de China, el incidente del viernes ha recordado a algunos el momento en que se enteraron de los atentados del 11 de septiembre de 2001, cuando terroristas suicidas estrellaron aviones de pasajeros estadounidenses contra dos rascacielos de Nueva York, matando a miles de personas.
«Esta fue exactamente la misma alerta de noticias que recibí cuando un avión impactó contra la primera torre durante los atentados del 11 de septiembre», escribió un usuario en Reddit.
Chong Ja Ian, investigador no residente de Carnegie China, afirma que un paralelismo más cercano fue el incidente de mayo de 1987, hacia el final de la Guerra Fría, cuando el piloto aficionado alemán Mathias Rust aterrizó su avioneta en la Plaza Roja de Moscú.
«Su vuelo y aterrizaje pusieron de manifiesto graves deficiencias en el sistema de defensa aérea soviético. Ese incidente provocó la destitución de varios oficiales de alto rango responsables de la defensa y la seguridad aéreas», afirma Chong.
Asimismo, añade, algunos funcionarios podrían ser destituidos de sus cargos a raíz del accidente de Pekín.
«Que un avión pequeño haya impactado contra la Torre CITIC significa que un dron o un misil también podrían hacerlo. Esto supone una situación embarazosa para los servicios de seguridad responsables de Pekín.»