“Levanta la cabeza, eres un sirio libre”, dice el estribillo de la canción árabe que se ha convertido en el himno no oficial de la nueva Siria. Se escucha por todas partes en la capital, Damasco: se escucha a todo volumen desde los altavoces de los mercados, se corea en las celebraciones en la plaza principal e incluso la canta el hombre que reparte el café tradicional a los pasajeros que aterrizan en el aeropuerto
Muchos sirios mantuvieron la cabeza baja bajo el régimen tiránico de la dinastía Al-Asad durante más de medio siglo . La familia gobernante impuso un extenso estado de vigilancia donde el infame mukhabarat, el aparato de inteligencia, infundió miedo en la población. El silencio era la estrategia de supervivencia más segura, hasta que los sirios se alzaron durante la Primavera Árabe y la brutal represión de Assad contra los manifestantes sumió al país en una guerra civil que duró una década .
Ahora, los sirios celebran en voz alta y con orgullo el primer aniversario de su liberación del régimen de Assad tras una ofensiva rebelde relámpago el 8 de diciembre del año pasado liderada por el ex yihadista convertido en presidente Ahmed Al-Sharaa.
Por primera vez en 16 años, aproveché la oportunidad de ir a Damasco, donde nací pero nunca viví. Esperaba un emotivo reconocimiento del peso de reconectarme con una herencia de la que he estado separado durante tanto tiempo. Casi todos aquí han tenido dificultades, antes y después de Asad, para pagar la electricidad, la comida, el agua y los gastos básicos de vida en un país que intenta recuperarse. Fue agridulce reunirme con mi familia extendida en casa de mi abuela por primera vez desde su muerte, apenas tres meses antes de que pudiera ver lo impensable: su país sin Asad.
Estado de ánimo triunfante
Una vez allí, los desafíos de la vida diaria eran muy claros, pero mientras recorría la ciudad con mi padre, me sorprendió encontrar una atmósfera mayoritariamente triunfante y alegre
Al menos esta semana, los damascenos se detienen a apreciar el hecho de que ya no viven bajo la presión del régimen de Assad. Mientras las clases y el trabajo se paralizaban por un día festivo para conmemorar el aniversario, la gente acudía en masa al principal punto de encuentro, la Plaza de los Omeyas, para vitorear y ondear la nueva bandera siria. Otros conducían por las principales arterias de la ciudad, con las banderas colgando por las ventanas, mientras los conductores tocaban las bocinas con alegría. Una caravana de al menos 30 camiones de helados, cada uno con la bandera siria, lanzaba destellos de fuegos artificiales al cielo. Los fuegos artificiales resonaron por la ciudad hasta las dos de la madrugada.
Para aquellos de la diáspora siria que están regresando a Damasco para unirse a las celebraciones, la sala de llegadas del aeropuerto se ha convertido en una fiesta de bienvenida con banderas y serpentinas colgando del techo, arcos de globos y una estación de pintura facial para niños.
Había un sentimiento de patriotismo reinante en las calles y una presencia educada y serena de las fuerzas de seguridad. Me sentí seguro caminando por el centro de Damasco a cualquier hora de la noche.
Ese sentimiento lo compartía un grupo de turistas de Noruega, Dinamarca y España que llevaban semanas alojados en un hostal en el corazón de la ciudad. Elogiaron a los sirios que conocieron y disfrutaron de la energía contagiosa que los rodeaba.
Aun así, se sentía que las celebraciones eran un respiro fugaz de la vida cotidiana, que el país aún tiene un largo camino por recorrer. Al Sharaa se enfrenta a un amplio escepticismo sobre si podrá mantener la aparentemente imposible tarea de mantener unido a un país fragmentado, mientras construye un gobierno inclusivo y democrático. Tras oleadas de violencia sectaria mortal , los miembros de las comunidades alauita, drusa y cristiana de Siria albergan una profunda desconfianza hacia su gobierno.
Al-Sharaa ha consolidado un importante apoyo internacional durante el último año, culminando con una histórica visita a la Casa Blanca en noviembre para reunirse con el presidente Donald Trump, quien ha flexibilizado las sanciones estadounidenses contra Siria. Sin embargo, hasta que el Congreso levante por completo dichas sanciones, permitiendo la entrada de las inversiones prometidas, principalmente de los países del Golfo Pérsico, el progreso económico se encuentra prácticamente en el limbo.
Nabigha Atassi, una joven profesional que llegó a Damasco desde la ciudad de Homs para unirse a las celebraciones, dijo que le impactó ver los edificios destruidos «y justo al lado, gente bailando e izando la nueva bandera siria». Afirma que está dispuesta a tener paciencia hasta que la situación mejore.
“No puedo expresar con palabras la felicidad, la victoria, el orgullo y el amor que siento por nuestra patria”, dijo. “Al menos tengo la esperanza de que algún día tendré un ingreso que esté a la altura del nivel académico y profesional que tanto me ha costado alcanzar. A diferencia de la época de Asad, cuando no había esperanza”.
Una amiga de la familia que conocí en la fila del control de pasaportes, que vivió toda su vida en Damasco y huyó en 2012 al comienzo de la guerra civil, me comentó que notó inmediatamente una diferencia en el ambiente, que no había fotos de Assad mirándola fijamente. No podía creer que pudiera maldecir al líder derrocado allí mismo, delante de mí.
En el mercado central de la ciudad, el histórico Zoco Al-Hamidiyeh, pasé por un puesto de zumos que se burlaban de Assad llamándolo «Abu Raqbeh» (padre del cuello), en señal de burla por su largo cuello. Algunos puestos vendían calcetines con la misma frase insultante, a aproximadamente un dólar el par. Es un recordatorio casual de cuánto ha cambiado en un año, cuando cualquier comentario negativo sobre Assad, y mucho menos una burla a su apariencia, podía acarrear un castigo tortuoso.
También en el zoco, entre los puestos cuelgan carteles que anuncian «Un año sin tortura», «Un año sin Saydnaya », la infame prisión militar, y «Un año sin armas químicas», todos ellos símbolos del brutal régimen de Asad. Capturan la dualidad del momento: el dolor y el sufrimiento coexisten con el alivio de un nuevo comienzo.