Se ha iniciado una investigación para determinar si TikTok está haciendo lo suficiente para mantener a los niños fuera de su plataforma.
La investigación llevada a cabo por el regulador de medios Ofcom se produce un mes después de que el gobierno del Reino Unido anunciara que los menores de 16 años tendrían prohibido el acceso a diversas plataformas .
Ofcom examinará cómo la aplicación para compartir vídeos determina si un usuario es menor de edad y si cuenta con sistemas adecuados para evitar que los niños vean contenido perjudicial.
«Confiamos en que cumplimos con nuestras obligaciones en virtud de la Ley de Seguridad en Línea y trabajaremos con Ofcom para demostrarlo», dijo un portavoz de TikTok.
Esto se produce tras una revisión realizada por el organismo regulador en mayo, que criticó la plataforma por no ser «lo suficientemente segura» para los niños y pidió medidas más enérgicas en materia de seguridad infantil en línea.
Kate Davies, directora de estrategia e investigación del grupo Ofcom, declaró al programa Today de la BBC: «Aquí es donde entra TikTok. Hemos descubierto que algunos métodos de verificación de edad que utilizan las redes sociales no funcionan lo suficientemente bien».
El eje central de la investigación del organismo regulador sobre la plataforma es el uso de una tecnología conocida como «inferencia de edad».
Esto se basa fundamentalmente en estimar la edad de un usuario a partir de cómo utiliza la plataforma, como por ejemplo los vídeos que ve o con quién interactúa.
Davies afirmó que Ofcom tenía «serias dudas» sobre si dichas herramientas son lo suficientemente eficaces para comprobar la edad de los usuarios.
El organismo regulador exige a las plataformas de redes sociales, entre otras cosas, que utilicen métodos «altamente eficaces» para comprobar que los usuarios tienen la edad suficiente para utilizarlas y evitar que los niños vean material perjudicial.
«Tenemos dudas muy serias sobre si la inferencia de edad puede ser altamente efectiva», dijo.
Sin embargo, un portavoz de TikTok declaró: «Aplicamos estrictamente las normas de la plataforma, elaboradas por expertos, y las tecnologías avanzadas de inferencia de edad, en línea con las principales empresas del sector».
Afirmaron que la empresa había invertido «miles de millones» en seguridad en línea desde su lanzamiento en el Reino Unido hace ocho años.
aplicación de la verificación de edad
La revisión que Ofcom está llevando a cabo sobre los controles de edad de TikTok forma parte de una campaña más amplia contra los sitios web que no impiden que los niños accedan a contenido para adultos, como pornografía y otro material perjudicial.
Según los códigos de protección infantil de la Ley de Seguridad en Línea (OSA, por sus siglas en inglés), que entraron en vigor el 25 de julio del año pasado, los sitios con este tipo de contenido deben utilizar métodos como el escaneo facial para comprobar que un visitante del Reino Unido sea mayor de 18 años.
Sin embargo, desde entonces, el organismo regulador ha tenido que tomar medidas, incluyendo la imposición de cuantiosas multas , contra decenas de sitios web para adultos por presunto o comprobado incumplimiento de la normativa.
Su investigación sobre TikTok demuestra que ahora se está intensificando el escrutinio sobre las redes sociales.
TikTok no es la única plataforma que utiliza la llamada tecnología de inferencia de edad; Instagram también la emplea, entre otros métodos, para identificar si una persona podría ser un menor que miente sobre su edad.
La plataforma afirma que, por defecto, los usuarios del Reino Unido acceden a una experiencia adecuada para menores de 18 años hasta que se determine que son mayores de edad.
El texto indica que las personas que no introduzcan una fecha de nacimiento que las haga mayores de 13 años al crear una cuenta tienen prohibido crear una nueva, por ejemplo, intentando introducir una fecha de nacimiento diferente.
Más preguntas
Andy Burrows, director ejecutivo de la Fundación Molly Rose (MRF), acogió con satisfacción la investigación de Ofcom.
Criticó a TikTok por lo que calificó de «fallos flagrantes» a la hora de evitar que los niños «estuvieran expuestos a un tsunami de contenido dañino».
La organización benéfica, creada por la familia de Molly Russell, quien se quitó la vida a los 14 años tras ver contenido sobre autolesiones y suicidio en las redes sociales, citó su propia investigación, la cual reveló que muchos adolescentes veían contenido de alto riesgo en TikTok.
Pero Burrows afirmó que cualquier investigación también debe abordar el «flagrante fracaso del sitio a la hora de limpiar sus algoritmos tóxicos y cumplir con sus obligaciones en materia de seguridad infantil».
La BBC se ha puesto en contacto con TikTok para obtener una respuesta.
Rebecca Smart, abogada penalista y experta en seguridad en línea del bufete de abogados Payne Hicks Beach, afirmó que la OSA claramente había «avanzado» en la protección de los niños.
Pero afirmó que «el régimen de aplicación de la ley actual podría no ser un elemento disuasorio lo suficientemente fuerte como para lograr el cumplimiento total».
«Debería haber sanciones severas para los servicios que no cuenten con los controles de edad adecuados para proteger a estos niños», dijo.
«Sin una mayor rendición de cuentas y una aplicación más estricta de la ley, los niños seguirán siendo vulnerables a los daños en línea que la Ley de Acceso a Internet (OSA, por sus siglas en inglés) fue diseñada para prevenir.»