El primer ministro Keir Starmer ha dicho que la última huelga de cinco días de los médicos en Inglaterra es «peligrosa y totalmente irresponsable» y les advirtió que no abandonen a los pacientes.
La huelga de los médicos residentes, el nuevo nombre que reciben los médicos jóvenes, comenzó a las 07:00 horas del miércoles.
El sindicato de médicos pide un plan a largo plazo para aumentar los salarios y garantizar nuevas plazas de formación especializada, en medio de lo que llama una «crisis de empleo».
Pidió que el gobierno presente «un plan verdaderamente a largo plazo» sobre salarios y empleo.
Los jefes del NHS dicen que tendrán dificultades para mantener algunos servicios reservados previamente durante la huelga, mientras los hospitales se enfrentan a un aumento de gripe y otras enfermedades invernales.
Representantes del sindicato de médicos, la Asociación Médica Británica (BMA), dijeron que trabajarían con los jefes del NHS para garantizar la seguridad en los hospitales y otras partes del servicio de salud.
Este es el decimocuarto paro de médicos residentes en un prolongado conflicto salarial. La huelga se produce después de que el gobierno y el sindicato mantuvieran conversaciones de última hora el martes.
El gobierno calificó la reunión de «constructiva», pero no se lograron avances suficientes para suspender la huelga.
Los médicos residentes representan casi la mitad del personal médico que trabaja en el NHS. Están abandonando la atención de urgencias y no urgentes, y se han incorporado médicos experimentados para cubrirlos.
Hablando desde una línea de piquetes afuera del Hospital St Thomas en Londres, el líder médico residente de BMA, Dr. Jack Fletcher, dijo que «estamos aquí una vez más, en una línea de piquetes, porque aún no hemos llegado a un acuerdo creíble para solucionar esta absurda crisis de empleo».
«Lo que no estamos pidiendo es un aumento salarial enorme de una sola vez», dijo el Dr. Fletcher al programa Today de la BBC.
Nadie ha pedido nunca un aumento de dos dígitos de la noche a la mañana. Lo que pedimos es detener estos recortes salariales inmediatos que el gobierno recomienda para los médicos.
Cuando se le preguntó sobre una encuesta reciente que sugiere que el apoyo público a las huelgas está disminuyendo, dijo: «Me importa lo que piensen mis pacientes, pero no me inscribí para brindar esa atención en un pasillo».
Unos 50 médicos protestan frente al hospital de Londres, y otros en hospitales de todo el país, como Leeds y Newcastle. Afirman su determinación de seguir luchando por mejores salarios y más empleos.
La Dra. Krunthika Ramamurthi, que se formó como médica en la India y ha estado trabajando en el Reino Unido durante cinco años, dijo que no ha podido obtener un puesto de formación especializada, al que los médicos pueden postular después de los primeros dos años de formación.
En lugar de ello, se ha visto obligada a trabajar como suplente y a ocupar puestos de corta duración que no cuentan para su formación.
«Es realmente difícil. No estoy progresando en mi carrera; es evidente que hay escasez de empleos. No quiero hacer huelga, pero el gobierno no está atendiendo nuestras preocupaciones; los salarios siguen estando por debajo de los niveles de 2008», dijo.
«Si el NHS se está desmoronando debido a los casos de gripe, eso lo dice todo: el NHS necesita más recursos».
En las dos huelgas más recientes, en julio y noviembre, el NHS England afirmó que pudo mantener en marcha la mayoría de las operaciones y tratamientos no urgentes, como reemplazos de cadera y rodilla.
Situación ‘insegura’ en las próximas semanas
Hablando en el Parlamento el miércoles por la mañana, el Secretario de Salud, Wes Streeting, dijo que «lamenta profundamente» el impacto que una huelga médica de cinco días tendrá sobre los pacientes en Inglaterra en el período previo a la Navidad.
Dijo que la situación en algunos hospitales ya era «insegura» y que estaba preocupado por el efecto que esto tendría sobre el resto del personal médico, que quedaría «agotado como resultado» de la acción industrial.
Dijo que no había señales de un avance después de cinco horas de conversaciones con representantes de BMA el martes.
«Creo que en materia de empleo estamos en general de acuerdo, pero en materia salarial estamos demasiado distanciados», dijo.
Estas huelgas costarán 250 millones de libras y tendrán un impacto en la presión operativa, en los pacientes y en todo el personal del NHS, y lamento profundamente que nos encontremos en esta situación.
Se ha expresado la preocupación de que los hospitales puedan tener dificultades para dar de alta a los pacientes a tiempo para Navidad, ya que los médicos que están trabajando se concentran en brindar cobertura a las huelgas.
La directora médica, profesora Meghana Pandit, dijo que las huelgas se produjeron «en un momento inmensamente difícil para el NHS», con números récord de pacientes hospitalizados con gripe para esta época del año.
Dijo que era probable que más pacientes sintieran el impacto de esta ronda de huelgas que las dos anteriores, y agregó que el personal que cubre a los huelguistas no tendría vacaciones de Navidad con sus familias.
El NHS England dijo que los consultorios médicos de cabecera continuarán abiertos y que los servicios de atención de urgencia y emergencia estarán disponibles para quienes los necesiten.
Pero incluso así, es probable que haya alguna interrupción. El servicio de urgencias del Hospital General de Cheltenham cerrará para atender emergencias durante la huelga; permanecerá abierto para lesiones leves, y se recomienda a los pacientes acudir al cercano Hospital Real de Gloucestershire.
El NHS England dijo que el público debería usar el 111 en línea como el primer puerto de llamada para asuntos urgentes, pero que no pongan en peligro la vida, durante la huelga.