Una pareja británica fue encontrada en un barranco, gravemente quemada y semiconsciente, tras quedar atrapada en los devastadores incendios forestales que arrasaron la provincia española de Almería, según informan los medios locales.
Se cree que la pareja estaba de excursión cuando quedaron atrapados en el incendio, que se propagó rápidamente por la provincia el jueves. Fueron evacuados y trasladados al hospital, donde permanecen en cuidados intensivos.
El incendio, que ya ha sido controlado, se cobró la vida de 12 personas, entre ellas cuatro que se cree que eran británicas, y arrasó unas 7.000 hectáreas (17.300 acres) de terreno, según informaron las autoridades.
Aún no se han confirmado oficialmente las identidades de los fallecidos.
La pareja fue encontrada por agentes de la Guardia Civil que buscaban supervivientes cerca de Bédar, la localidad más afectada, en la madrugada del viernes.
Uno de los rescatistas, el sargento Pedro Barre, dijo que oyeron gritos lejanos pidiendo ayuda.
«A medida que adquieres más experiencia, algo dentro de ti te dice: ‘Mira de nuevo, inténtalo una vez más'», declaró a la cadena pública española TVE.
El equipo de rescate siguió el sonido y descendió por la ladera. Encontraron a la pareja en estado crítico, semiconscientes y con quemaduras graves que cubrían el 40% de sus cuerpos.
«Haber podido acudir en las condiciones en las que se encontraban fue un esfuerzo titánico», dijo Rafael Zea, otro de los oficiales que participó en la operación.
«Nunca olvidaremos esa expresión de sorpresa y emoción en sus rostros», añadió Barre.
Imágenes de GettyEl domingo, el presidente del gobierno regional de Andalucía, Juan Manuel Moreno Bonilla, declaró que las condiciones más favorables habían permitido a los bomberos controlar el incendio y que el nivel de alerta general se había rebajado.
Según informó Antonio Sanz, responsable regional de emergencias, a unas 600 de las casi 1.500 personas evacuadas de la zona afectada por el incendio en la provincia de Almería se les comunicó que podían regresar.
Decenas de personas se congregaron en una rotonda a las afueras del pueblo de Bédar, con la esperanza de que se les permitiera regresar a sus hogares, muchos sin tener idea de si sus propiedades habían sobrevivido.
Entre los que esperaban ansiosamente se encontraban Mike y Belinda Lithgow, de Cornualles, que tienen una propiedad vacacional en las cercanías.
Desde los incendios, duermen en su autocaravana junto a su perro, Rocket.
La pareja dijo que se les permitiría revisar su casa durante un lapso de una hora más tarde el domingo, y tenían la «esperanza» de que su casa aún estuviera en pie, porque el humo estaba al otro lado de la montaña cuando ellos huían.
«Es imposible saberlo», dijo Mike. «Uno espera que haya bajado por el barranco y dado la vuelta, en lugar de subir a través del pueblo».
Kostas Kallergis / BBCEmma Mitchell y su marido también esperaban cerca.
Emma cuestionó una declaración anterior de las autoridades locales según la cual algunas de las personas fallecidas no habían tomado una ruta de evacuación designada.
«Hemos vivido aquí a tiempo completo durante tres años y nunca hemos recibido información que indique que debamos tomar esta carretera en caso de incendio, nunca.»
Thomas-Wolf Verdonckt, hijo de un belga que murió en el incendio forestal, también refutó las afirmaciones de las autoridades de que él y otras víctimas ignoraron las recomendaciones oficiales de permanecer en sus casas.
Según declaró a Reuters, el jueves por la noche habló por teléfono con su padre, el empresario Stanislas Verdonckt, de 63 años, mientras el fuego avanzaba sobre Bédar.
Según él, los servicios de emergencia no les dieron «ninguna advertencia oficial» ni órdenes de evacuación.
«No hubo ninguna advertencia, no se percataron del incendio, y cuando lo hicieron, porque vieron el fuego con sus propios ojos, ya era demasiado tarde», dijo.
Su padre y otros intentaron tomar la carretera principal, una ruta de evacuación designada, pero descubrieron que no era posible acceder a ella y tomaron un sendero diferente.
«Estaba fuera de su control», dijo, «no es justo que se les culpe cuando, para empezar, no fue su decisión».
ReutersLas autoridades locales han declarado anteriormente que no emitieron una alerta el jueves por la noche porque podría haber llegado a personas fuera de la zona afectada y haber complicado las evacuaciones.
Las autoridades también han indicado que la policía fue de puerta en puerta o llamó por teléfono a los residentes para darles instrucciones sobre cómo refugiarse o evacuar de forma segura.
El alcalde de Bédar, Ángel Collado, declaró a los periodistas el sábado que había instado al grupo, incluido Stanislas Verdonckt, a permanecer en sus casas.
El gobierno regional de Andalucía y la Guardia Civil española no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Emma Mitchell también condenó la decisión de no enviar un mensaje de texto a todos los teléfonos de la zona.
«Creo que deberían haber activado la alerta móvil, como hacen con los terremotos. Sé que dijeron que era demasiado técnico y complejo… pero la realidad es que aquí en Bédar hay muy pocos funcionarios.»
Dijo que la policía local y los bomberos habían sido magníficos en sus esfuerzos individuales, visitando a decenas de personas mientras el fuego se propagaba.
ReutersUna ola de calor prolongada con temperaturas de alrededor de 40 °C (104 °F) ha provocado incendios forestales en todo el sur de Europa este verano, particularmente en Francia, Portugal y España.
El viernes, el alcalde de Los Gallardos, Francisco Miguel Reyes, declaró a la emisora de radio española Cadena SER que «se siente como si hubiera caído una bomba» sobre la zona.
«Es la primera vez que nos enfrentamos a un incendio tan devastador como este.»
Imágenes de GettyEste es ya uno de los incendios forestales más mortíferos de la historia de España.
En 1984, 20 personas murieron en un incendio en la isla canaria de La Gomera, mientras que en 1979, 21 personas, entre ellas nueve niños, murieron en un incendio forestal cerca de Lloret de Mar, en el noreste de España.
El cambio climático está provocando un aumento de las temperaturas en todo el mundo, y Europa es el continente que se calienta más rápidamente, al doble de velocidad que la media mundial, según el servicio climático Copernicus.
Esto está provocando un aumento de las olas de calor en verano, una mayor presión sobre el suministro de agua de Europa y incendios forestales más intensos.