El ex director ejecutivo del Partido Nacional Escocés (SNP), Peter Murrell, ha sido condenado a cinco años y tres meses de cárcel tras admitir haber malversado más de 400.000 libras esterlinas del partido.
Murrell, el marido separado de Nicola Sturgeon, utilizó los fondos para comprar artículos que iban desde coches y una autocaravana hasta utensilios de cocina y artículos de aseo personal.
La condena del hombre de 61 años se aplicó retroactivamente al 25 de mayo, fecha en la que fue puesto en prisión preventiva tras declararse culpable.
No reaccionó al escuchar la sentencia; se quedó mirando fijamente al frente antes de ser conducido esposado.
El juez Lord Young afirmó que Murrell había cometido un «crimen premeditado de deshonestidad», pero declaró ante el tribunal que no había podido identificar un motivo claro.
Sturgeon ha negado tener conocimiento alguno de sus irregularidades, alegando que fue «engañada».
En una vista judicial celebrada el 25 de mayo, Murrell admitió haber malversado 400.310,65 libras esterlinas del Partido Nacional Escocés (SNP) entre 2010 y 2022.
La policía escocesa comenzó a investigar las finanzas del partido en 2021 después de que surgieran preguntas sobre qué había sucedido con las 667.000 libras esterlinas recaudadas para una segunda campaña por un referéndum de independencia .
Los agentes que inicialmente investigaron esas preocupaciones terminaron por descubrir la malversación de fondos por parte de Murrell.
Descubrieron que Murrell había utilizado tarjetas de crédito, transferencias bancarias y facturas falsas para comprar ilícitamente artículos como joyas, cosméticos, material de oficina y consolas de videojuegos.
En la vista para dictar sentencia, el abogado de Murrell, John Scullion KC, reconoció que el único castigo «apropiado» era la prisión.
Afirmó que su cliente se había «comportado de forma deshonesta» y que había hecho todo lo posible por ocultar sus crímenes y evitar ser descubierto.
Scullion declaró ante el tribunal que Murrell aceptaba toda la responsabilidad por sus actos, había expresado culpa y remordimiento, y reconocía el «daño psicológico y financiero» que había causado al SNP y a otros.
Describió a su cliente como «abrumado por sentimientos de vergüenza y humillación» y dijo que, tras su detención, vivió «en un aislamiento casi total» durante meses, «en ocasiones en detrimento de su salud».
El abogado afirmó que Murrell había sido humillado públicamente y que se enfrentaba a un futuro «sombrío y solitario».
Imágenes de GettyEl juez Lord Young afirmó que Murrell había cometido un «crimen premeditado de deshonestidad».
Declaró ante el tribunal que era «muy difícil hacerse una idea clara» de lo que motivaba al ex director ejecutivo del SNP, y señaló que muchos de los artículos de alto valor ni siquiera se utilizaron.
Lord Young dijo: «No puedo identificar ningún factor que le haya llevado a cometer la ofensa, que pueda considerarse un factor atenuante.»
Describió las perspectivas laborales futuras de Murrell como «difíciles, si no imposibles» y reconoció que el ex director ejecutivo del SNP estaba arrepentido y presentaba un riesgo mínimo de reincidencia.
El juez dijo que la sentencia habría sido de siete años si Murrell no se hubiera declarado culpable, y señaló que el castigo tenía como objetivo disuadir a los altos cargos de grandes organizaciones que pudieran verse tentados a actuar de manera similar.
El exjefe del Partido Nacional Escocés (SNP) podrá optar a la libertad condicional tras haber cumplido la mitad de su condena, algo más de dos años y siete meses.
También podría ser puesto en libertad antes bajo arresto domiciliario con toque de queda, con un dispositivo de localización y controles sobre sus movimientos.
COPFSMurrell fue arrestado por primera vez en abril de 2023, pocas semanas después de dimitir debido a una disputa sobre las cifras de afiliación .
La casa de Glasgow que compartía con Sturgeon fue registrada como parte de la operación policial, al igual que la sede del SNP en Edimburgo.
La compra individual más importante de Murrell, en 2020, fue una autocaravana de lujo de 124.550 libras esterlinas, pagada íntegramente con fondos del partido.
Cuando la policía lo confiscó tres años después, solo había sido conducido cuatro millas.
Murrell utilizó fondos del partido para comprar otros artículos, entre ellos una cafetera de 3.223 libras, un cortacésped robótico de 3.000 libras, molinillos de sal y pimienta de 2.600 libras y un colgante de oro de 425 libras que Sturgeon lució en una fotografía .
Entre las compras ilícitas también se incluían consolas de videojuegos, un juego de palillos chinos de 100 libras, mocasines de hombre de 100 libras y crema de manos de 2,50 libras.
Se entiende que la compra de productos Le Creuset, entre los que se incluyen tazas, ramequines, una jarra de vino y un tapón para botellas, fue lo que alertó inicialmente a los agentes sobre la posibilidad de malversación de fondos.
En un momento en que las finanzas del partido estaban por debajo de lo normal, los artículos de menaje de cocina de lujo llamaban la atención. Los agentes descubrieron entonces que los artículos habían sido registrados erróneamente en las cuentas del partido.
Sturgeon ha declarado que desconocía que Murrell hubiera comprado muchos de los artículos de alto valor que figuran en los documentos judiciales.
La ex primera ministra añadió que no tenía motivos para creer que Murrell no hubiera utilizado su propio dinero para comprarle algún artículo.
Sturgeon, que había dimitido como primera ministra en marzo de 2023, fue arrestada en junio de 2023, pero posteriormente se le comunicó que ya no estaba siendo investigada .
El ex primer ministro anunció el año pasado que la pareja ponía fin a su matrimonio.
En respuesta a la sentencia de Murrell, su abogado, Aamer Anwar, dijo que su clienta «sigue enfadada, dolida y angustiada» por los crímenes de Murrell.
Dijo que Sturgeon había sido «completamente engañada y defraudada por su marido, en quien había confiado», y que sus acciones estaban «más allá de su comprensión».
Anwar reiteró que el exlíder del SNP no fue acusado tras una investigación policial «exhaustiva».
El primer ministro John Swinney, quien nombró a Murrell en 2001 durante su primer mandato como líder del SNP, se ha disculpado con los miembros del partido.
Sin embargo, ha negado cualquier intento de acallar las preocupaciones sobre las finanzas del partido.
El líder del SNP dijo estar «horrorizado» por la conducta de Murrell, calificándola de «una traición abrumadora».
Ha rechazado reiteradamente las peticiones de una investigación sobre el caso, argumentando que no aportaría más respuestas que la investigación policial de cuatro años.
El abogado de Murrell confirmó la intención de su cliente de devolver la suma malversada, y la audiencia sobre el producto del delito está programada para el 14 de septiembre.
Aún no se ha hecho pública la cantidad exacta que solicitan los fiscales, la cual se ajustará según la inflación. Dichos fondos se devolverían al estado, que gastó millones en la investigación policial.
Por otra parte, el Partido Nacional Escocés (SNP) espera recuperar 400.000 libras esterlinas de Murrell mediante una orden de indemnización.