Las elecciones locales en Lancashire enfrentarán retrasos el próximo año mientras los ministros avanzan con los planes para reformar el gobierno local.
Incluyen el fin del sistema de dos niveles de consejos de distrito y de condado en favor de nuevas autoridades unitarias que serían directamente responsables de todos los servicios locales en sus áreas a partir de 2028.
En una declaración a la Cámara de los Comunes, la ministra de Gobierno Local, Alison McGovern, dijo que varias autoridades pidieron un aplazamiento hasta las elecciones locales de 2026 después de plantear preocupaciones sobre la posibilidad de celebrarlas mientras también se preparaban para la transición.
Pero cualquier plan para retrasarlo ha sido criticado por los partidos de oposición, que han dicho que tal medida sería antidemocrática.
¿Qué significa esto para Lancashire?
En Lancashire, siete consejos celebrarán elecciones en 2026: Blackburn con Darwen, Burnley, Chorley, Hyndburn, Pendle, Preston y West Lancashire.
Cuatro de ellos, Blackburn con Darwen, Chorley, Hyndburn y Preston, están todos controlados por los laboristas y ya han escrito al gobierno para solicitar un aplazamiento.
Phil Riley, líder de Blackburn con Darwen, dijo que era necesario un retraso para realizar la reorganización del gobierno local «adecuadamente».
Dijo: «Nos comunicarán la decisión sobre la nueva distribución de Lancashire y luego tendremos que prepararnos para las elecciones de la nueva autoridad, que podrán celebrarse a principios de mayo de 2027».
El Gobierno ha escrito a todos los ayuntamientos afectados, aunque algunos se muestran ahora en contra de un retraso.
En West Lancashire, la líder laborista Yvonne Gagen dijo que cualquier decisión de posponer debería ser «una decisión del gobierno, no del consejo, por lo que no presentaremos ninguna solicitud».
David Whipp, líder liberal demócrata del Consejo de Pendle, dijo: «Creo que la democracia es fundamental para nuestra sociedad, los concejales deben rendir cuentas y la rendición de cuentas se realiza a través de las urnas; cancelar las elecciones erosiona la confianza».
En enero se celebrará una reunión especial del consejo para que Pendle decida qué quiere hacer, pero Whipp dijo: «Los concejales liberales defenderán firmemente que se celebren las elecciones de mayo próximo».
El líder independiente del consejo de Burnley, Afrasiab Anwar, dijo previamente a la BBC que le gustaría que las elecciones se llevaran a cabo.
La Comisión Electoral también ha expresado su preocupación por cualquier aplazamiento.
Supervisa las elecciones en el Reino Unido y dijo que no cree que «las limitaciones de capacidad sean una razón legítima para retrasar elecciones planificadas desde hace tiempo».
Vijay Rangarajan, director ejecutivo del organismo de control, dijo que también había «un claro conflicto de intereses al pedir a los consejos existentes que decidan cuánto tiempo pasará antes de que respondan ante los votantes».
Los retrasos en las elecciones corren el riesgo de «afectar la legitimidad de la toma de decisiones local», añadió.
¿Plazos más largos?
Los siete consejos aumentarán en un tercio en 2026, lo que significa que un tercio de los concejales se presentan a elecciones cada año durante un ciclo de cuatro años, con un año sin elecciones.
Si se posponen las elecciones, algunos concejales ocuparán su cargo durante más tiempo que sus cuatro años iniciales.
Además, debido a que estas no son elecciones en las que todos son elegidos, es posible que no haya ningún cambio en cuanto a quién está en el control de algunos de estos consejos si se lleva a cabo la votación.
¿Qué pasa después?
Cualquier consejo que desee posponer la medida debe escribir al gobierno antes del 15 de enero.
McGovern dijo: «Si un consejo dice que no tiene motivos para retrasar sus elecciones, no habrá retraso alguno.
«Si un consejo expresa inquietudes genuinas, tomaremos estos asuntos en serio y estaremos dispuestos a conceder una prórroga en esas áreas».
Si se les permite posponerlo, los concejales servirán más tiempo, hasta aproximadamente dos años, hasta que se formen las nuevas autoridades.
Blackpool, Fylde, Lancaster, Ribble Valley, Rossendale, South Ribble y Wyre debían celebrar elecciones generales en 2027, pero no se llevarán a cabo debido a la reestructuración.
Si bien el Consejo del Condado de Lancashire no tendrá elecciones en 2026 o 2027.