El Consejo de Cornualles ha declarado que la implementación de un sistema de autobuses al estilo de Manchester en Cornualles requeriría un cambio radical en la financiación.
Andy Burnham, del Partido Laborista y principal favorito para convertirse en el próximo primer ministro, afirmó que deseaba que el resto del país se beneficiara del mayor control público sobre los autobuses que él mismo supervisó como alcalde de la región metropolitana.
Según su modelo de concesión de franquicias de autobuses, la alcaldía establece las rutas, los horarios y las tarifas, y los operadores privados compiten por contratos para prestar servicios subvencionados.
El consejo afirmó que, para que algo similar funcionara en Cornualles, se necesitarían mayores niveles de subvenciones para garantizar que los autobuses pudieran dar servicio a zonas más rurales y menos pobladas.
El concejal Dan Rogerson, responsable de transporte en el ayuntamiento, dijo que habían estado investigando cómo podría funcionar el sistema de concesiones de autobuses.
«Hay zonas de Cornualles donde funciona un servicio comercial: Truro, Falmouth, Camborne, Pool y Redruth.»
«Si te adentras en el norte y el este de Cornualles, la cosa se complica mucho. Podríamos hacer mucho más si tuviéramos mayores subvenciones y un primer ministro que realmente valorara el transporte público.»
«Y si el sistema de franquicias no es la solución, entonces incluso un poco más de recursos gubernamentales que nos permitan desarrollar la red que ya tenemos sería estupendo», añadió.
En el sistema de autobuses de Manchester, los jóvenes de entre 16 y 18 años también reciben viajes gratuitos en autobús para ayudarles a continuar con su educación.
Los alumnos de la escuela Penair de Truro que comenzarán la universidad en otoño dijeron que les gustaría ver algo similar.
Maisy dijo: «Voy a tener que hacer dos trayectos diferentes cada mañana y después de clase.»
«Eso costará 8 libras al día, lo cual me parece un precio realmente desorbitado.»
Tom coincidió: «El abono de autobús para la universidad cuesta unas 850 libras, así que es bastante complicado».
Cara dijo: «La mejor opción es coger el autobús, pero, obviamente, es una decisión difícil debido al precio y a si merece la pena».
Reece añadió: «No vivo a poca distancia de ningún sitio al que me gustaría ir andando, así que dependo mucho de los autobuses».
Luke Bazeley, subdirector de Cornwall College, coincidió en que el transporte representa una «enorme barrera» para las oportunidades de vida de los jóvenes.
«El lugar donde vives no debería determinar tus oportunidades.»
«Cuando vienen a una jornada de puertas abiertas, se van y analizan las implicaciones económicas para sus padres; eso los desanima y puede que abandonen los estudios», explicó.
Rogerson dijo que apoyaba el concepto, pero recalcó que actualmente no era asequible.
Dijo: «Sería fantástico porque tenemos un grupo de personas que quieren disfrutar de todo lo que Cornualles tiene para ofrecer, trabajar, estudiar y adquirir esas experiencias.»
«Para que los viajes sean totalmente gratuitos, sería necesario un cambio radical en lo que recibimos del gobierno.»
Durante un debate sobre los servicios de autobuses rurales celebrado esta semana en Westminster, el ministro de Transportes, Simon Lightwood, declaró: «Proporcionaremos un apoyo financiero significativo para mejorar las redes de autobuses, con una inversión total de más de 3.000 millones de libras esterlinas durante los próximos tres años.»
«Eso incluye casi 700 millones de libras esterlinas al año para las autoridades locales de transporte a través de la subvención para autobuses municipales.»
«Las reformas del servicio de autobuses de este gobierno consisten fundamentalmente en otorgar a los líderes locales más poder y más opciones sobre cómo prestar los servicios.»
«Por eso se está trabajando para brindar apoyo activo a las autoridades de transporte locales que deseen explorar la posibilidad de concesionar vehículos, especialmente en las zonas rurales.»